우리는 물건을 살 때 후회 없는 선택을 하고 싶어 합니다. 그래서 잘 모르는 분야 제품을 고를 때면 사전 조사를 시작하는데요. 그 분야를 키보드라고 해보겠습니다. 소비자는 키보드를 구매하기 위해 정보를 검색합니다. 단순할 거 같았던 키보드였지만, 무수하게 쏟아지는 정보에 머리가 복잡해질 수밖에 없을 겁니다. 입력 방식만 해도 멤브레인, 팬터그래프, 기계식, 무접점으로 나눌 수 있습니다. 각 방식마다 스위치 종류가 나뉘고 입력 압력과 입력 지점, 바닥에 닿을 때 거리와 압력이 다릅니다. 키캡도 마찬가지입니다. 각인 방식에 따라 이중사출, 염료승화, 레이저, 실크 각인 등이 있고 재질은 PBT, ABS, POM 등을 활용합니다. 심지어 키캡 모양과 높이에 따라 프로파일을 구분하기도 하는데, OEM, 체리, SA, XDA, DSA 등이 그 예시입니다. 보강판 재질과 강도, 하우징 재질 그리고 흡음 처리에 따라 키감이 완전히 달라지기도 하니, 직접 경험해보지 않고서는 정보를 온전하게 받아들이기가 쉽지 않습니다.
이렇듯 키보드의 세계는 심오해서 처음 입문하는 소비자는 고민에 빠집니다. 가장 좋은 방법은 하나씩 경험해보면서 취향과 지갑 사정에 맞는 제품을 고르는 것일 텐데요. 모든 것을 열거하는 건 어려움이 있으니 오늘은 키캡의 각인 방식과 각인 방식 중에서도 염료승화 방식에 대해 이야기해볼까 합니다. 염료승화(dye sublimation)는 키캡에 고열을 이용해 염료로 각인을 새기는 방식입니다. 이때 고열을 사용하기 때문에 열에 약한 ABS 재질로는 만들 수가 없습니다. 열에 강하고 염료가 잘 스며들기만 하면 다른 탄소화합물 등으로 만들 수 있는 여지가 있지만, 현재는 PBT 재질을 주로 사용하고 있습니다.
▲ 우수한 색감과 표면에 요철이 없는 염료승화 키캡(토이 블록)
염료승화 키캡의 가장 큰 장점은 우수한 내구성과 사용감입니다. 우선 염료를 키캡 내부에 스며들게 하므로 각인이 지워질 일이 없습니다. 또한 PBT 재질은 산업 등급의 플라스틱으로 ABS와 비교할 수 없는 우수한 내마모성, 내열성을 자랑합니다. 이러한 재질 특성 덕분에 마모가 더뎌 표면이 번들거리는 걸 늦추고 오랜 시간 새것에 가까운 컨디션을 유지할 수 있습니다. 염료승화 방식은 사용감에서도 탁월합니다. 키보드 마니아 사이에서도 유독 손끝 감각에 예민한 이들은 염료승화 방식을 고집합니다. 레이저, 실크, 이중사출 방식은 키캡 표면을 깎아내는 등 별도 가공이 이루어지는 만큼 요철(凹凸)이 생기는데, 울퉁불퉁한 촉감이 썩 유쾌하지는 않습니다. 반면 염료승화 방식은 어떠한 요철도 없이 가공되므로 매끄러운 표면 질감을 제공합니다.
이번에 칼럼으로 소개할 제품은 한성컴퓨터 GK898B 염료승화 EDITION 무접점 키보드입니다. 가장 큰 특징은 노뿌 무접점 정전용량 방식을 택했다는 점 그리고 염료승화 각인과 PBT 키캡을 사용했다는 점입니다. 한성컴퓨터는 줄곧 우수한 키감의 키보드를 잘 만들기로 유명했지만, 화사한 색감의 키보드를 내놓는 일은 드물었습니다. 이번에 화사한 색감을 적용한 염료승화 키캡으로 파스텔 톤의 Toy Block(이하 토이 블록), Purple Heart(이하 퍼플 하트)를 출시했는데요. PC 하드웨어 및 주변기기 시장에서 쉽게 찾아볼 수 없는 화사한 색상이고 밝은 감성이라 반가운 마음이 듭니다. 그럼 자세한 내용은 이어지는 글과 사진을 통해 살펴보겠습니다.
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