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▲ COUGAR AQUA ARGB 360 영상
COUGAR AQUA ARGB 360
가성비와 Addressable RGB 쿨링팬을 챙겼다!
최근 몇 년간 PC 하드웨어 업계에는 여러 가지 이슈와 트렌드가 있었습니다. 그중에서도 사람들의 가장 관심을 가장 많이 받은 것은 당연하게도 핵심 부품인 CPU와 그래픽카드였습니다. 그동안 약세이던 게임에서도 경쟁사를 제쳐버린 AMD 4세대 라이젠 프로세서, Turing에서의 아쉬움을 날려버린 Ampere 아키텍처의 NVIDIA 지포스 RTX 3000 시리즈, 이제 '경쟁사'라는 표현을 하기에 부끄럽지 않게 된 AMD RDNA 2 아키텍처의 라데온 RX 6000 시리즈까지 PC 하드웨어에 조금이라도 관심이 있었던 분들이라면 눈과 귀가 쏠릴 수밖에 없었던 소식이었죠.
이렇게 핵심 부품의 굵직한 소식도 있었지만, 사실 일반 사용자에게는 수십 혹은 수백만 원 하는 고가의 하드웨어보다는 좀 더 소소한 것들이 피부에 와닿는 경우가 많습니다. 바로 RGB LED 같은 경우죠. 강화유리 케이스가 대중화되면서 케이스 내부에 장착되는 부품도 디자인에 신경을 쓸 수밖에 없게 되었습니다. 여러 가지 방안이 있겠지만, 사람들의 이목을 집중 키기에 LED 만한 게 없죠. 그중에서도 Addressable RGB LED는 사용자 취향에 맞게 다양한 연출이나 통일성 있는 시스템 연출을 할 수 있게 만들어줍니다. 그러다 보니 최근에는 다양한 PC 부품에서 Addressable RGB LED를 적용하는 것이 트렌드가 되었습니다. 이미 출시했던 non-LED나 RGB 제품도 Addressable RGB LED를 적용하여 새롭게 출시하기도 합니다.
▲ COUGAR AQUA 360 칼럼 (칼럼 링크)
이번 칼럼을 통해서 살펴볼 제품도 비슷한 경우라고 볼 수 있습니다. 2020년 1월 살펴본 AQUA 360에 Addressable RGB LED 쿨링팬을 탑재하여 AQUA ARGB 360이라는 제품명으로 출시했습니다. 모태가 된 제품과 비교해 외형과 성능에서 어떤 차이점이 있는지 이어지는 내용을 통해 확인해 보시죠.
일체형 수랭 쿨러 본체, 120 mm 쿨링팬 3개, 인텔 & AMD CPU(TR4 포함) 설치 키트, 쿨링팬 고정 나사, 라디에이터 고정 나사, PWM 1 to 3 스플리터(Y 케이블), 서멀컴파운드, LED 리모컨, 설명서로 되어있습니다.
주요 마더보드 제조사 RGB SYNC 기능과 호환하지만, 해당 기능이 없는 마더보드를 사용하거나 즉각적인 제어를 원하는 사용자를 위한 LED 리모컨을 제공합니다. 다양한 프리셋preset을 비롯하여 단색 모드, 연출 속도 등을 제어할 수 있습니다.
360 규격 일체형 수랭 쿨러의 기본적인 디자인을 그대로 따르고 있습니다. 외형상으로는 2020년 1월 칼럼을 통해 살펴본 AQUA 360에서 쿨링팬만 변경되었습니다. AQUA 360은 쿨링팬 블레이드와 프레임이 모두 검은색이고, LED가 없었는데, AQUA ARGB 360은 Addressable RGB LED를 적용하였습니다. LED 효과를 극대화하기 위해 쿨링팬 프레임 안쪽과 블레이드를 반투명 하얀색으로 구성했습니다.
펌프 유닛 상단에 COUGAR 로고가 보입니다. 하우징의 중앙과 테두리의 반투명 하얀색 부분에서는 LED가 점등됩니다. 펌프 전원은 SATA 커넥터 방식으로 공급받고, Addressable RGB 연결을 위한 케이블도 펌프 유닛 본체에 연결되어있습니다. CPU에 닿는 베이스는 열전도율이 높은 구리 재질로 되어있는데요. 보호 필름이 부착되어 있으니 장착 전 필히 제거하셔야 합니다.
펌프 유닛 상단 커버를 분리하여 장착 방향에 맞게 로고 방향을 바꿀 수 있습니다. 다만, 분리가 쉽지 않고, 제품 손상 위험도 있는 터라 해당 작업 진행 시 주의가 필요합니다.
고무 재질 튜브의 길이는 약 400 mm입니다. 튜브는 단단한 느낌을 주는데, 그만큼 유연함을 떨어지는 편입니다. 고급형 제품에서 볼 수 있는 부드러운 직조 재질로 마감했으며 펌프 유닛에 연결된 회전 피팅 재질은 대부분의 일체형 수랭 쿨러처럼 플라스틱입니다.
제품명에 360 라는 숫자가 붙은 것에서 알 수 있듯이 120 mm 쿨링팬 3개를 장착하는 만큼 라디에이터가 길쭉한 형태입니다. 세부 사항은 두께 27 mm, 슈라우드 깊이 5 mm(양쪽 모두), 코어 두께 17 mm, 냉각수 튜브 12개, FPI(fins per inch) 20으로 일반적인 일체형 수랭 쿨러 라디에이터 사양과 비슷합니다. 쿨링팬 나사로 인한 라디에이터 핀 손상을 방지하기 위한 처리는 되어있지 않습니다.
▲ AQUA ARGB 360 쿨링팬 (좌) / AQUA 360 쿨링팬 (우)
120 x 120 x 25 mm 규격에 블레이드 9개로 구성된 AQUA ARGB 360 쿨링팬은 Addressable RGB LED 효과를 위해 블레이드와 프레임 안쪽을 반투명 하얀색으로 만들었습니다. 기존 AQUA 360에 포함된 쿨링팬과 비교하면 차이점을 확실히 알 수 있습니다. 모서리 앞뒤에는 방진용 고무 패드를 부착하였고, PWM 기능을 지원하여 600 ~ 2,000 RPM으로 작동합니다.
쿨링팬 프레임이 완벽한 정사각형이 아니어서 쿨링팬이 서로 맞닿는 부분에 삼각형 모양의 틈이 보이는데요. 이 부분으로 바람이 새어 나와 의도치 않은 소음이 발생할 수 있습니다. 이런 이유로 개인적으로 라디에이터 쿨링팬은 정사각형 프레임을 선호합니다.
■ 쿨러 장착 방법
(ASUS ROG MAXIMUS XI HERO 마더보드 기준 / CPU 소켓 커버부터 제일 좌측 메모리 슬롯까지 거리 약 30 mm)
1. 장착할 플랫폼에 맞는 기본 부품(백플레이트)을 준비합니다.
2. 스탠드오프를 사용하여 백플레이트를 마더보드에 고정합니다.
3. 서멀컴파운드를 CPU 위에 도포합니다.
4. 펌프 유닛을 마더보드에 장착합니다.
5. 메모리를 마더보드에 장착합니다.
6. 펌프 유닛 입·출수구를 메모리 슬롯 방향으로 하더라도 간섭이 없습니다.
CPU는 인텔 코어 i9-9900K를 올 코어 4.8 GHz(전압 1.23v, LLC Turbo)로 오버클록 하여 AIDA64 Stress FPU로 FULL LOAD 시 CPU Package Watt를 200W가 되도록 설정하였으며, 쿨링팬 PWM 모드는 Normal Preset(CPU 온도 기준)으로 하였습니다. 순수한 쿨러 자체 성능을 확인하기 위해 서멀컴파운드는 ZALMAN ZM-STG2M으로 통일하였고, 일체형 수랭 쿨러 펌프 속도는 모두 100%로 설정하였습니다.
소음 측정 시 소음계는 쿨링팬으로부터 30 cm 거리에 삼각대로 고정하였으며 특히, 일체형 수랭 쿨러 쿨링팬과 책상 면이 붙어있을 때 발생하는 잡음과 진동을 방지하기 위해 일체형 수랭 쿨러와 책상 면을 7 cm 정도 이격하였습니다.
퀘이사존 소음 측정실 및 고성능 소음계 소개 리포트 보러가기
일반적인 팬 컨트롤러는 노브(Knob)로 쿨링팬에 인가되는 전압을 조절해야 하기 때문에 세밀한 RPM 제어가 힘들며, RPM 표기 역시 정밀하지 못한 편입니다. 새롭게 개편된 퀘이사존 쿨링 테스트 플랫폼에서는 PWM이나 3핀 방식 쿨링팬 RPM도 미세하게 조절 및 고정할 수 있어, 특정 소음 기준 RPM이나 특정 RPM 소음을 측정하는데 적합한 CORSAIR COMMANDER PRO를 활용하였는데요. 퀘이사존 소음 측정실 내부에 구축한 무소음 시스템에 CORSAIR COMMANDER PRO를 연결하여 40 dB(A) 시 쿨링팬 RPM과 PWM 모드 시 소음을 측정하였습니다.
CPU 부하는 AIDA 64 System Stability Test에서 CPU 발열량이 가장 높은 Stress FPU 항목으로 15분간 진행하였습니다. 그래프에 기재된 온도는 HWiNFO 소프트웨어로 15분 동안 1초 단위로 저장한 온도 평균에서 쿨러 전방 30 cm와 50 cm에 설치한 2채널 디지털 온도계로 1초 단위로 저장한 온도 평균을 뺀 델타 온도(ΔT)에 회원분들이 보기 편하도록 테스트실 평균 온도인 23℃를 더한 값입니다.
2020년 5월 이전(170W) 환경보다 높아진 CPU 발열량(200W)으로 PWM 모드에서 쿨러가 갖춘 최대 쿨링 성능을 보여줄 수 있도록 하였습니다. 쿨링팬 구조에 특성에 따라 조금은 다르긴 하지만 위 PWM 모드 결과는 쿨링팬이 스펙상 최대 RPM에 가깝게 작동하는 만큼 RPM이 높을수록 유리합니다. 소음보다는 오버클록 안정화를 위해 LinX 같이 부하 정도가 아주 높은 프로그램을 자주 실행하는 분들이 참고할만한 테스트 결과로 쿨러 최대치 성능이라고 보시면 됩니다.
PWM 모드는 온도에 따라 쿨링팬 RPM이 변화하는데, 특히 초반 LOAD 시 RPM 변동 폭이 큽니다. 따라서 FULL LOAD가 걸린 후 14~15분 구간 평균 RPM을 산출하여 FULL LOAD 시 소음을 측정하였으며, IDLE 시 소음은 FULL LOAD 종료 후 5분이 지난 시점부터 5분간 평균 RPM을 산출하여 측정하였습니다.
40 dB(A) 소음 기준 테스트는 게임과 같은 적당한 소음이 발생하는 실사용 환경이나 40 dB(A) 이하 저소음 환경에서 쿨러 성능이 궁금하시다면 위 결과를 참고하시면 됩니다.(동일 소음 기준)
■ Addressable RGB LED로 무장한 펌프 유닛과 쿨링팬
기존 AQUA 360은 펌프 유닛에는 Addressable RGB LED를 적용했지만, 쿨링팬에는 LED가 없었습니다. 그런 이유로 케이스 내부를 현란하게 꾸미고 싶은 분들보다는 포인트성 LED 부품 한두 개로 간결한 내부 구성을 원하는 사용자에게 적합했는데요. 하지만, 마더보드, RAM, 그래픽카드 등 대부분의 제품이 Addressable RGB LED를 기본 사양으로 적용하고 있다 보니 그런 트렌드에 맞춰 COUGAR AQUA 시리즈도 펌프 유닛은 물론 쿨링팬에도 Addressable RGB LED를 적용하고, 제품명에 'ARGB'를 부여했습니다. 주요 마더보드 제조사의 RGB SYNC 기능을 지원하는 것은 물론 기본 제공하는 리모컨으로 즉각적인 LED 연출 변경이나 완전히 끄는 것도 가능합니다. 총 100가지 기본 프리셋을 제공하여 좀 더 색다른 LED 시스템을 구성할 수 있습니다.
■ 중상위권 성능과 5년 보증 그리고 공격적인 가격 책정
AQUA ARGB 360은 AQUA 360보다 미세하게 온도가 높게 나왔습니다. 샘플 차이라 봐도 될 만큼 그 차이는 크지 않습니다. 두 제품 모두 테스트 결과에서 비교군중 중상위권에 속하는데요. 최상위 데스크톱용 CPU를 구매해서 어느 정도 오버클록 해서 쓰기에는 충분합니다.
소비자들은 수랭 쿨러의 보증기간과 보상 범위에 대해 민감한데요. 이 제품은 5년 보증에 수랭 쿨러로 인한 피해가 입증된다면 손상된 다른 부품까지도 보상(생산물배상책임보험의 약관에 따라 보상 절차가 진행되며 부품 검수 등의 과정이 있을 수 있음)해준다고 합니다. 그리고 이번 ARGB 버전 출시와 함께 가격 14만 원대로 판매되고 있는 non-ARGB 제품인 AQUA 360도 119,000원으로 공식적인 가격인하도 단행하였습니다. 소비자 입장에서는 좋은 소식이죠.
■ 다소 아쉬운 장착 키트와 상단 커버 교체 방법
COUGAR AQUA 시리즈뿐만 아니라 같은 장착 키트를 사용하는 타사 제품도 마찬가지인데요. 백플레이트 조립 시 나사를 플라스틱 와셔로 고정해야 하는데, 이 과정이 다소 번거롭고 플라스틱 와셔를 잃어버릴 수 있는 위험도 있습니다. 자주 탈착을 반복하는 사용자라면 플라스틱 와셔가 헐거워져 불편함을 느낄 수도 있고요. 다만, 저희같이 테스트를 자주 하는 경우가 아닌 일반 사용자라면 일단 한번 장착하면 오랫동안 탈거할 상황이 거의 없어 언급한 아쉬움이 와닿지 않을 수도 있습니다.
가격 비교 사이트에 등록된 제품 정보에는 상단 커버를 탈착하여 로고 방향을 바꿀 수 있다고 안내되어 있지만, 작업이 쉽지 않고, 제품 손상이 될 수 있어 주의를 기울여야 합니다. 차기 제품에는 자석으로 쉽게 탈착할 수 있는 기능을 적용하면 좋겠습니다.
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