국방부는 오늘 전투 기동을 수행할 수 있는 AI 제어 전투기의 실제 테스트에 성공했다고 밝혔습니다.
펜타곤 산하 국방고등연구계획국(DARPA)의 새로운 동영상에 따르면, 9월 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서 진행된 이번 테스트는 AI 제어 전투기와 조종사 조종 F-16 전투기를 대결시켰습니다.
테스트 중 AI 제어 전투기 X-62A VISTA는 F-16과 가상 교전을 벌였습니다. 방어와 공격 기동이 모두 수행되었으며, 공군 시험 조종사 중령 매리앤 카를렌이 동영상에서 설명한 대로 "고속 정면 교전"도 있었는데, 두 기체가 시속 1,200마일(1,931km/h)에서 2,000피트(약 610m) 이내로 접근했습니다.
X-62A가 조종사 조종 전투기보다 우수한 성능을 발휘했는지, 또는 그것이 교전의 목표였는지는 불분명합니다. 그러나 DARPA와 미 공군은 AI 제어 전투기 교전이 가능하다는 것을 보여주었기 때문에 이번 테스트를 주요 돌파구로 평가하고 있습니다. 구체적으로 AI 제어 전투기는 시험 비행 중 어떤 훈련 규칙도 위반하지 않았으므로 안전하게 운용될 수 있음을 시사합니다.
테스트 중 X-62A에는 필요시 모니터링하고 제어권을 넘겨받을 수 있는 조종사가 탑승해 있었습니다. 그러나 DARPA 프로그램 관리자인 라이언 헤프론 중령은 "에드워즈 상공에서 진행된 교전 중 어느 시점에서도 조종사가 안전 스위치를 작동할 필요가 없었다"고 말했습니다. "우리는 이 알고리즘을 실제 상황에서 신뢰할 수 있어야 합니다."
큰 의문은 미 공군이 실제 군사 작전에서 AI 제어 전투기를 배치할 계획이 있는지 여부입니다. 현재로서는 DARPA가 올해 X-62A를 이용한 추가 시험비행을 계속할 것 이라고만 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고 프랭크 켄달 공군장관은 이번 시험을 "변혁적 순간"이라고 평가했습니다.
켄달 장관은 성명에서 "자율 공대공 전투의 가능성은 수십 년 전부터 상상할 수 있었지만, 현실은 지금까지 먼 꿈에 불과했습니다. 2023년, X-62A는 전투 항공 분야의 가장 중요한 장벽 중 하나를 허물었습니다"라고 말했습니다.
X-62A는 DARPA의 에어 컴뱃 에볼루션(ACE) 프로그램의 일환으로, 유인 항공기 내에서 "다수의 자율 무인 플랫폼을 지휘함으로써" 조종사 조종 전투기가 더 큰 피해를 입힐 수 있다고 설명합니다.
DARPA는 "특히 ACE는 조종사가 보다 광범위하고 전반적인 공중 지휘 임무에 전념할 수 있도록, 그들의 항공기와 팀을 이룬 무인 시스템이 개별 전술에 몰두할 수 있는 능력을 제공하는 것을 목표로 합니다"라고 덧붙였습니다.
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