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스페이스X는 목요일 밤 궤도에 올린 20개의 스타링크 위성이 발사 중 결함으로 인해 모두 손실되고 지구로 다시 떨어질 것으로 예상합니다.
스페이스X는 Falcon 9 로켓이 위성들을 예상보다 낮은 궤도인 135km에 배치한 후, 이온 추진기를 이용해 300km의 더 높은 궤도로 보내려고 시도했습니다.
하지만 금요일 게시물에서 스페이스X는 위성들이 지구의 대기 저항을 극복하기 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다. "팀은 위성들과 연락을 취해 초기 연소 명령을 보내기 위해 밤새 작업했지만, 위성들은 지구 135km 위의 엄청난 고항력 환경에 남아 있었습니다."라고 했습니다.
"이 정도의 항력에서는 최대 가용 추력이 위성들을 성공적으로 올리는 데 충분하지 않을 가능성이 큽니다. 따라서 위성들은 지구 대기로 재진입해 완전히 소멸될 것입니다. 이들은 궤도에 있는 다른 위성이나 공공 안전에 위협이 되지 않습니다."라고 덧붙였습니다.
이번 결함은 364번의 성공적인 임무를 완료한 Falcon 9 로켓에게 드문 일입니다. 이번 사고로 인해 미국 연방항공청(FAA)이 조사를 완료할 때까지 모든 Falcon 9 비행을 중단할 것이라고 밝혀, 더 많은 스타링크 위성 배치가 지연될 위기에 처했습니다. 이는 규제 승인 대기 중인 T-Mobile과 함께 올 가을에 셀룰러 스타링크 시스템을 출시하려던 스페이스X의 계획을 지연시킬 수 있습니다.
스페이스X는 "FAA와 협력하여 철저한 조사를 수행하고, 근본 원인을 규명하며, 향후 임무의 성공을 보장하기 위해 수정 조치를 취할 것"이라고 밝혔습니다.
목요일 밤 Falcon 9 로켓이 성공적으로 발사되었지만, 2단계 로켓에서 문제가 발생했습니다. 2단계 첫 번째 연소 중 액체 산소 누출이 발생했습니다. "궤도 최저점을 높이기 위해 상단 엔진을 계획대로 다시 점화하려고 했으나, Merlin Vacuum 엔진에 이상이 발생하여 두 번째 연소를 완료할 수 없었습니다."라고 회사는 덧붙였습니다.
Falcon 9의 2단계는 여전히 20개의 위성을 모두 배치할 수 있었으며, 여기에는 셀룰러 스타링크 시스템을 위한 13개의 위성이 포함되었습니다. 그러나 로켓은 더 낮은 고도에서 위성을 배치하여 위성들이 지구 135km 가까이 근접하게 하고, 더 큰 대기 저항을 경험하게 했습니다.
위성들이 언제 지구로 다시 떨어져 대기에서 불타게 될지는 불분명합니다. 그러나 회사는 트윗에서 "각 통과마다 위성 궤도의 최고점에서 5km 이상의 고도를 잃습니다."라고 밝혔습니다.
이러한 차질에도 불구하고 스페이스X는 "강력한 위성 및 로켓 생산 능력과 높은 발사 빈도로 인해 세계에서 가장 활발한 발사 서비스 제공업체로서의 속도를 빠르게 회복하고 유지할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
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