
지상 약 3,600피트(약 1,100m) 상공을 비행하는 비행기 안에 앉아 있는데, 손에 들고 있던 아이폰 17 프로가 기체 밖으로 떨어져 그대로 지상으로 추락하는 모습을 본다면 어떤 기분일까.
눈앞에서 아이폰이 빠르게 아래로 떨어지는 모습을 끝까지 따라가 보지만, 어느 순간 더 이상 보이지 않게 된다.
순간 머릿속에는 이미 새 아이폰을 사야 한다는 생각이 스친다.
'교체 비용이 얼마나 들까'를 계산하기 시작하는 한편, 방금 전 휴대폰이 손에서 빠져나가던 장면이 슬로모션처럼 계속 떠오른다.
이 일은 실제로 캐나다 서스캐처원(Saskatchewan)주의 혼합 매체(Mixed-media) 아티스트인 헤더 클라인(Heather Cline)에게 일어났다.
헤더는 남편 데이비드(David)와 함께 개인 비행기를 소유하고 있으며, 종종 직접 비행을 즐긴다.
그녀는 비행 중 내려다본 캐나다의 풍경을 작품의 영감으로 활용하는 것으로 알려져 있다.
목에 거는 스트랩으로 임시방편을 마련했지만...
최근 헤더와 데이비드는 레지나(Regina) 상공을 비행하기 위해 비행기에 올랐다.
헤더는 새로운 아이폰 17 프로를 가져갔으며, 하늘에서 사진을 촬영해 다음 작품의 영감을 얻을 계획이었다.
하지만 문제가 하나 있었다.
아이폰을 일반 카메라처럼 안정적으로 잡을 수 있도록 주문한 전용 그립이 아직 도착하지 않았던 것이다.
결국 그녀는 아이폰 17 프로를 스트랩이 달린 케이스에 넣고 목에 걸어 사용하는 임시방편을 선택했다.
남편 데이비드조차도 이 방법이 좋은 생각인지는 확신하지 못했다고 한다.
순식간에 기체 밖으로 빨려 나간 아이폰
헤더는 당시를 떠올리며 "비행하기 정말 좋은 날이었다"고 말했다.
하지만 사진을 찍는 순간, 실수로 아이폰을 강한 기류가 흐르는 위치로 가져갔고, 그 순간 휴대폰이 케이스에서 빠져나와 그대로 비행기 밖으로 빨려 나갔다.
비행 중 발생하는 상대기류(Relative Airstream)는 항공기와 같은 방향, 같은 속도로 흐르는 매우 강한 공기 흐름이다.
반면 기내 공기는 비교적 안정적이다.
창문을 열고 촬영하는 과정에서 흡입 현상이 발생했고, 이로 인해 아이폰이 케이스에서 빠져나와 그대로 기체 밖으로 날아가 버렸다.
'나의 찾기'로 위치 확인… 그리고 기적
헤더와 데이비드는 애플의 '나의 찾기(Find My)' 기능을 이용해 아이폰이 떨어진 대략적인 위치를 확인했다.
비행기를 안전하게 착륙시킨 뒤, 두 사람은 표시된 위치로 이동했다.
최악의 상황을 예상했던 헤더는 믿을 수 없는 광경을 마주했다.
아이폰 17 프로는 유채꽃밭(Canola Field)에 떨어졌고, 놀랍게도 아무런 손상 없이 그대로 남아 있었다.
헤더는 아이폰의 상태를 "새것처럼 완벽했다(Pristine)"고 표현했다.
흙 속에 파묻히거나 산산조각이 나 있을 것이라 예상했지만, 실제로는 거의 흠집조차 없었다는 것이다.
헤더는 이번 일을 통해 중요한 교훈을 얻었다고 말했다.
다행히 새 아이폰을 구입해야 하는 상황은 발생하지 않았으며, 앞으로는 아이폰이 확실하게 고정된 상태가 아니면 비행 중 촬영하지 않겠다고 밝혔다.
3,600피트에서 떨어졌는데도 왜 멀쩡했을까?
많은 사람들은 보호 케이스를 장착한 아이폰도 불과 1m 남짓한 높이에서 떨어뜨려 화면이 깨지는 경우를 경험한다.
그런데 3,600피트(약 1,100m) 상공에서 추락한 아이폰이 멀쩡했다는 점은 매우 놀랍다.
여기에는 물리학적인 이유가 있다.
비행기에서 떨어진 스마트폰은 대부분 잔디, 진흙, 눈 또는 울창한 수풀처럼 충격을 흡수할 수 있는 지면에 떨어지는 경우가 많다.
또한 공기 저항 때문에 아이폰은 약 100~150피트(약 30~45m) 정도만 떨어져도 종단 속도(Terminal Velocity)에 도달한다.
이때 낙하 속도는 약 시속 30~50마일(약 48~80km/h) 수준이다.
즉, 100피트에서 떨어진 아이폰과 3,600피트에서 떨어진 아이폰은 실제 지면에 충돌하는 순간의 속도가 거의 동일하다.
여기에 더해 이번 사례처럼 아이폰이 뒷면부터 착지하면 충격이 기기 전체 프레임으로 분산돼 심각한 파손 가능성이 크게 줄어든다.
따라서 비행기 창밖으로 스마트폰이 떨어지는 모습을 보게 되더라도, 물리학적으로는 의외로 멀쩡하게 살아남을 가능성이 존재한다는 설명이다.
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