
대부분의 컴퓨터 칩의 기반을 이루는 실리콘은 처리할 수 있는 전력에 근본적인 한계가 있으며, 이는 무선 통신 시스템의 속도와 에너지 효율을 제약합니다.
유망한 해결책 중 하나는 6G 및 위성 통신과 같은 고성능 무선 애플리케이션에 필요한 속도와 에너지를 처리할 수 있는 첨단 소재인 질화갈륨 기반 트랜지스터로 차세대 무선 전자기기를 구축하는 것입니다.
하지만 최고 성능의 트랜지스터조차도 소비되는 에너지의 상당 부분이 열로 변환됩니다. 연구자들이 실리콘 칩의 더 작은 면적에 더 많은 질화갈륨 트랜지스터를 집적하면서 국부적인 핫스팟이 발생하고, 이는 신뢰성을 저하시킬 뿐만 아니라 성능을 제한하는 원인이 됩니다.
이제 MIT를 비롯한 연구진은 질화갈륨 트랜지스터를 초박형 다이아몬드 층에 내장하는 방식으로 이러한 병목 현상을 극복했습니다. 다이아몬드는 열 확산기 역할을 수행해 온도를 균일하게 유지하며, 신뢰성을 저하시키지 않으면서 트랜지스터가 최대 성능에 가까운 수준으로 동작할 수 있도록 합니다.
연구진은 이 기술을 활용해 무선 통신용 전력 증폭기를 제작했으며, 이는 기존 문헌에서 확인된 유사한 전력 증폭기들을 모두 능가하는 성능을 보여주었습니다.
이들의 제조 기술은 매우 높은 정밀도를 요구하고 서로 다른 소재 시스템의 통합이 필요하지만, 상용화에 필요한 규모에서도 적용이 가능합니다.
MIT 전기공학 및 컴퓨터과학(EECS) 대학원생이자 이번 연구 논문의 주저자인 프라디오트 야다브(Pradyot Yadav)는 다음과 같이 말했습니다.
“무선 장치에서 모든 것을 완벽하게 수행할 수 있는 단일 소재는 존재하지 않기 때문에, 이러한 3차원 이종 집적 시스템은 앞으로도 계속 사용될 것입니다. 남아 있던 핵심 과제는 신뢰성과 열 관리였으며, 우리는 이제 이러한 시스템을 대규모 및 대량 생산 환경에서 운영하기 위해 필요한 마지막 단계를 해결했을지도 모릅니다.”
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