SteamOS(더 정확히는 Linux)는 NVIDIA와 항상 껄끄러운 관계를 유지해 왔습니다. AMD와 Intel의 그래픽 드라이버는 대부분 오픈 소스이며 Mesa를 통해 Linux 커널에 통합되어 있는 반면, NVIDIA는 독점 기술을 고수합니다. 최신 GeForce GPU는 오픈 소스 커널 모듈을 지원하지만, 게임 성능을 좌우하는 사용자 공간 드라이버 스택은 여전히 폐쇄적입니다. 이러한 근본적인 차이 때문에 SteamOS는 AMD 하드웨어와는 호환성이 좋았지만, 다른 운영체제에서는 문제가 끊이지 않았습니다.
이러한 이유로 Valve와 NVIDIA의 협력은 처음 예상했던 것보다 훨씬 더 중요한 의미를 지닙니다. Steam Machine 출시와 관련하여 The Verge와의 인터뷰에서 Valve 엔지니어인 피에르-루프 그리페는 SteamOS용 NVIDIA 지원에 특화된 "점점 더 커지는 팀"을 구성했으며, "NVIDIA와 매우 긴밀하게 협력하고 있다"고 밝혔습니다. 또한 GeForce 지원은 올해 안에 제공되지 않을 것이며, 2026년 말쯤이 가장 낙관적인 예상이고 2027년이 더 현실적이라고 덧붙였습니다.
이번 협력의 시기는 매우 중요합니다. SteamOS가 더 이상 Steam Deck만의 전유물이 아니기 때문입니다. Steam Machine이 공식 출시되고 SteamOS 3.8이 데스크톱 PC 호환성을 확장함에 따라 Valve는 SteamOS를 더욱 발전시키려는 노력을 기울이고 있습니다.

하지만 문제는 데스크톱 게임 시장이 압도적으로 NVIDIA의 영역이라는 점입니다. Steam 자체 하드웨어 조사에 따르면 NVIDIA의 외장 GPU 점유율은 94%에 육박합니다. 이는 현재 Steam Machine과 같은 시스템을 구축하고 SteamOS를 설치하려는 대다수의 PC 게이머들이 심각한 문제 없이 작업을 진행할 수 없다는 것을 의미합니다.
일부 열성적인 사용자들은 수동적인 해결 방법을 통해 NVIDIA 하드웨어에서 SteamOS를 실행하는 데 성공했지만, 상당한 문제 해결 과정을 거쳐야 합니다. Valve는 SteamOS가 "그냥 작동"하기를 바라는데, 바로 그 점이 문제입니다. 커뮤니티에서 유지 관리하는 Nouveau/NVK 드라이버 스택은 NVIDIA의 공식 Linux 드라이버의 대안으로 존재하지만, 최신 게임을 구동하기에는 아직 멀었습니다. NVIDIA의 독점 드라이버 스택이 Linux 기반 OS에서 원활하게 작동하려면 긴밀한 협력이 필요하며, Griffais는 바로 그러한 협력이 현재 진행 중이라고 밝혔습니다.

이 협력이 성공적으로 이루어진다면 상당한 파급 효과를 가져올 수 있습니다. NVIDIA의 적절한 지원을 받는 SteamOS는 GeForce RTX 사용자라면 누구나 Windows를 SteamOS로 교체하고, 맞춤형 Steam Machine을 구축하여 Valve가 주장하는 바와 같이 동급 하드웨어에서 Windows보다 최대 30% 더 빠른 게임 실행 속도를 제공하는 전용 게임 운영 체제를 사용할 수 있게 해 줄 것입니다. 이는 매우 매력적인 제안이며, PC 게임 시장에서 Microsoft의 독점적 지위에 직접적인 위협이 될 것입니다.

현재 Steam 사용자 기반의 약 94%는 Windows가 차지하고 있으며, SteamOS는 4% 미만에 머물러 있지만, Steam Deck의 성공에 힘입어 꾸준히 증가 추세를 보이고 있습니다. NVIDIA와의 제대로 된 협력은 이러한 변화를 크게 가속화하고 SteamOS가 지금까지 진출하지 못했던 시장을 개척할 수 있도록 해 줄 것입니다. |