
울트라 디자인은 더 나은 방향으로 변화해 왔습니다.
제가 처음으로 갤럭시 S20 울트라를 손에 쥐었을 때가 기억납니다. 더 컴팩트한 크기에 집중했던 이전 갤럭시 플래그십 모델들과 비교하면 그것은 엄청난 변화였습니다. 이 모델은 타협 없이 거대하고 강력했습니다. 훨씬 더 큰 화면, 거대한 카메라 범프, 그리고 훨씬 더 큰 배터리를 탑재하고 있었습니다.
오늘날까지도 울트라는 삼성의 타협 없는 스마트폰 시리즈로 남아 있습니다. 하지만 한자리에 머물러 있지는 않았습니다.
삼성은 실험과 개선을 거듭해 왔으며, 최신 갤럭시 S26 울트라에 이르러 지금까지 중 가장 정교한 디자인을 선보였습니다. 그러면서도 이 새로운 스마트폰은 더 얇고 정제되어 있습니다. 그렇게 될 수 있었던 과정은 다음과 같습니다.
갤럭시 울트라 디자인 변천사 요약: 
1. 최초의 울트라 (S20 울트라)  
갤럭시 S20 울트라는 이전 삼성 플래그십 모델들과 비교해 거대한 변화였습니다. 최초의 울트라 모델이었으며, 하나의 선언과도 같이 등장했습니다.
저는 전년도의 갤럭시 S10 시리즈도 리뷰했었기 때문에, S20 울트라를 보았을 때는 분명 충격적이었습니다. 경쟁사들이 모두 1,200만 화소 카메라를 사용하던 시절에 후면에 거대한 카메라 시스템(최초의 1억 800만 화소 센서)을 탑재하고, 판도를 바꾸는 120Hz 디스플레이와 놀라운 '스페이스 줌(Space Zoom)' 기술을 갖춘 훨씬 더 큰 스마트폰이었습니다. 또한 5G 연결을 지원하는 최초의 스마트폰 중 하나이기도 했습니다.
가격 역시 다른 부분만큼이나 충격적이었습니다. 이전 갤럭시 S10 플러스의 1,000달러에서 인상된 1,400달러부터 시작했습니다. 모든 혁신에도 불구하고, S20 울트라는 2020년 코로나19 팬데믹 한가운데에서 출시되어 삼성에게 매우 힘겨운 시작이었지만, 이후 출시된 모든 울트라 시리즈의 방향성을 설정해 주었습니다.
초기 울트라의 DNA - 실험적인 특성에도 불구하고, 여기서 도입된 몇 가지 테마는 계속해서 유지되었습니다:
- 가장 컴팩트한 디자인을 갖추는 것보다 대형 센서를 통한 카메라 품질에 초점을 문춘 삼성의 방향성
- 시각적 중심점으로서의 카메라
- 보수적인 인체공학보다 대담한 크기 선택
- 프리미엄 소재
2. 본격적인 출발점 (S21 울트라) S20 울트라가 이 카테고리를 도입했다면, S21 울트라는 진정으로 알아볼 수 있는 최초의 울트라 디자인 언어를 확립했습니다. 울트라 라인업을 본격적으로 궤도에 올려놓은 것은 바로 이 모델이었습니다.
이 스마트폰은 더 합리적인 가격인 1,200달러에 출시되었으며, S20 울트라에서 나타났던 초점 문제를 해결했고, 훨씬 더 큰 상업적 성공을 거두었습니다.
디자인을 정의하는 핵심 특징은 '컨투어 컷(Contour Cut)' 카메라였습니다. 카메라 모듈이 기기 본체와 융합된, 최초의 시도였습니다.
또한 S21 울트라는 이전의 광택 있는 울트라에 비해 지문 자국에 훨씬 더 잘 견디는 무광택 '헤이즈(Haze)' 글래스를 도입했습니다. 이러한 질감 있는 마감 역시 현대 갤럭시 울트라의 시그니처 특징이 되었으며, 일반 S 모델과 차별화되는 요소가 되었습니다.
 
갤럭시 S21 울트라 디자인의 주요 특징은 다음과 같습니다: - 프레임에 통합된 조각 같은 카메라 하우징
- 프리미엄 가치를 강조하는 곡면(엣지) 디스플레이 가장자리
- 대형 카메라 하드웨어와 배터리로 인한 두꺼운 프로필(두께)
- 시각적으로 공격적인 비율
이 기기는 묵직하고 견고하며 경쟁사들과 확실하게 구별되는, 의심할 여지 없는 플래그십 등급의 면모를 보여주었습니다.
3. '노트' 라인업의 흡수 (S22–S24 울트라) 2022년 초 모바일 월드 콩그레스(MWC)에서 삼성 모바일 사업부 책임자 노태문 사장은 대중적인 인기를 끌었던 노트(Note) 시리즈의 단종을 발표했습니다. 한 시대의 막이 내린 것입니다. 삼성은 2년 전에 마지막 노트 폰인 갤럭시 노트 20 시리즈를 선보였고 2021년은 건너뛰었기 때문에 이는 놀라운 일은 아니었습니다.
그러나 갤럭시 노트 팬들에게는 좋은 소식이 있었습니다. S22 울트라가 내장형 S펜과 노트 시리즈에서 크게 영감을 받은 각진 모서리 디자인을 갖추며 정신적 후속작이 된 것입니다.
이 새로운 디자인 언어는 다음 울트라 모델들의 특징도 정의하게 되었습니다. S23 울트라와 그 이후의 S24 울트라 모두 유사한 노트 영감의 미학을 유지했습니다.
형태의 진화 
둥글고 다소 부피감이 있던 S21 울트라는 노트 시리즈에서 영감을 받은 더 건축학적인 실루엣으로 바뀌었습니다. 모서리가 더 각져졌고 제품이 주는 전반적인 인상도 더 전문적인 느낌을 주었습니다.

이듬해 S23 울트라에서 삼성은 동일한 디자인 기조를 유지하면서 측면 화면의 곡률(테이퍼)을 줄이는 미세한 조정만을 거쳤습니다.
S23 울트라는 더 정교해진 느낌을 주었지만, 무게는 233g으로 당시까지 가장 무거운 갤럭시 플래그십이었습니다.
 
S24 울트라에 이르러 삼성은 더 큰 전환을 시도했습니다. 곡면 측면이 유행에서 벗어나자 삼성은 이를 더욱 직선화하여, 완전히 평면이 되기 직전의 단계까지 다듬었습니다.
하지만 가장 큰 변화는 완전히 평면인 디스플레이였습니다. 또한 S24 울트라는 오늘날까지도 독보적인 '고릴라 아머(Gorilla Armor)' 반사 방지 코팅을 도입했습니다. 디자인적 특징이라고 하기는 어렵지만, 야외에서 스마트폰을 사용하기를 훨씬 더 수월하게 만들어 준 훌륭한 추가 요소였습니다.
단순히 반사 방지만의 문제가 아니었습니다. 고릴라 아머는 스크래치에도 훨씬 강해서, 화면 보호 필름 없이 스마트폰을 현실적으로 사용할 수 있는 최초의 기회였습니다.
삼성은 또한 이전 세대의 아머 알루미늄 프레임에서 티타늄 프레임으로 전환했습니다. 이는 아이폰 15 프로 시리즈를 티타늄 바디로 막 전환했던 애플로부터 분명히 영감을 받은 행보였습니다. 티타늄으로의 변경에도 불구하고 S24 울트라의 무게는 거의 동일하게 유지되었습니다.
각진 모서리로의 전환 외에, S22-S24 울트라 시대의 또 다른 눈에 띄는 큰 시각적 변화는 컨투어 컷 카메라를 없애고 독립된 카메라 렌즈를 채택한 '플로팅 렌즈' 외관이었습니다.
각 센서가 이제 독립적으로 배치되어 시각적 복잡함이 줄어들고 더 단순한 외관을 갖추게 되었습니다. 이 디자인은 이 시기 동안 삼성의 대명사가 되었습니다.

S24 울트라 외관에는 많은 장점이 있었지만, 날카로운 모서리로 인해 장시간 사용 시 '손을 찌르는 듯한' 불편함이 있다는 비판도 받았습니다. 그리고 3년 동안 동일한 디자인이 지속된 후, 변화는 불가피해 보였습니다.
전반적으로 이 세 세대의 울트라는 삼성이 대담한 실험에서 더 의도적이고 신중한 반복 개선으로 어떻게 안착했는지를 보여줍니다.
4. 디자인의 성숙 (S25 울트라) 갤럭시 S25 울트라는 유사한 외관을 유지했던 이전 세 세대 이후 최초의 진정한 '방향 전환'이었습니다. 삼성은 사용자들이 S펜을 원하면서도 주머니 속에 벽돌 같은 기기를 넣고 다니고 싶어 하지는 않는다는 점을 깨달았습니다.
이 모델은 약간 둥글어진 모서리를 도입하고 무게를 218g으로 대폭 낮췄습니다. 두께 역시 8.6mm에서 8.2mm로 줄였습니다.
S24의 '두툼한' 외관을 개선하기 위해 삼성은 새로운 베젤 축소 구조를 적용했습니다. 이를 통해 디스플레이 하단의 구리 배선을 더 촘촘하게 접을 수 있었습니다. 베젤 크기가 크게 줄어들었습니다. 삼성은 마침내 평면 디스플레이에서 진정으로 대칭적인 '전면 화면(Full-screen)' 느낌을 구현해 내며, 92%가 넘는 최고 수준의 화면 대 본체 비율을 달성했습니다.

갤럭시 S25 울트라는 카메라가 눈에 확 띄도록 디자인되었습니다. S24 울트라의 상대적으로 평평하고 얇은 카메라 링에서 벗어나, S25 울트라는 갤럭시 Z 폴드 6에서 차용한 디자인인 각 렌즈 주변의 더 두꺼운 검은색 동심원 링으로 변경되었습니다. 그러나 이는 주로 시각적 연출을 위한 것일 뿐, 실제 유리 광학 부품의 크기는 크게 변하지 않았습니다. 이 새로운 디자인의 한 가지 부작용은 렌즈가 더 돌출된다는 점입니다. S25 울트라가 더 얇아졌기 때문에 렌즈가 더 튀어나오게 되었고, 책상 위에 평평하게 내려놓고 타이핑할 때 스마트폰이 더 많이 흔들거리게 되었습니다.

S25 울트라의 모든 변화를 거치며, 그 결과물은 완성도 높은 느낌을 주는 기기가 되었습니다. 삼성은 마침내 새로운 울트라의 정체성을 확립했습니다: - 깔끔한 후면 레이아웃
- 화면 크기와 사용성 사이의 균형 잡힌 비율
- 성숙한 색상
5. 울트라 슬림 시대 (S26 울트라) 갤럭시 S26 울트라는 이전 모델의 성공적인 공식을 더욱 발전시켰습니다.
두 세대 만에 삼성은 티타늄 프레임을 포기하고 다시 알루미늄으로 전환하며 업계 트렌드를 따랐습니다. 알루미늄은 더 연한 금속이어서 더 쉽게 찍힐 수 있지만, 열 방출 능력이 뛰어나 게이머들에게는 훌륭한 선택입니다.
경쟁사들이 여전히 부피가 큰 기기들을 선보이는 반면, S26 울트라는 얇고 가벼운 느낌을 한층 더 강화했습니다. S펜을 탑재한 기기로서는 인상적이게도 두께가 8mm 미만으로 떨어진 최초의 울트라입니다. 무게 역시 더 줄어들어 단 214g에 불과합니다.
S26 울트라의 모서리는 이제 더욱 둥글어졌지만, 아이폰이나 픽셀만큼 둥글지는 않아서 갤럭시 노트의 DNA가 일부 살아 있습니다.
삼성은 또한 새로운 알약 모양의 '카메라 플레이트'를 도입했습니다. 이 갤럭시 폴드 영감의 디자인은 울트라뿐만 아니라 S26 및 S26 플러스에도 적용되었습니다. 작지만 흥미로운 디테일은 S26 울트라의 베젤에 이제 미세한 빛 유도 레이어가 들어있다는 점입니다. 베젤이 미세하게 커지면서 화면 대 본체 비율은 90.7%로 약간 감소했습니다. 이 미세한 차이가 필요했던 것은 타인이 화면을 훔쳐보는 '숄더 서핑(Shoulder surfing)'을 방지하는 새로운 프라이버시 디스플레이 패널의 가장자리를 안정화하기 위해서였습니다.
6. 나란히 살펴보는 진화 과정 
갤럭시 S21 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S20 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneArena 
갤럭시 S22 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S21 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneArena 
갤럭시 S23 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S22 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneArena 
갤럭시 S24 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S23 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneArena 
갤럭시 S25 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S24 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneArena 
갤럭시 S26 울트라(왼쪽) vs 갤럭시 S25 울트라(오른쪽) | 이미지 제공: PhoneAren
7. 결론 — 실제로 변화한 것 
스마트폰 시대에 7년은 긴 시간입니다.
첫 번째 모델인 갤럭시 S20 울트라는 마치 거대한 망치로 얻어맞은 듯한 충격을 주었습니다. 지나치게 컸고 과도하게 야심 찼으며 가끔 결함도 있었지만, 하나의 선언을 발표할 필요가 있었고 실제로 그 목적을 달성했습니다.
그 시점부터 울트라가 실제로 무엇을 의미하는지 찾아가는 긴 과정이 이어졌습니다. 삼성은 곡면 디스플레이로 시작하여 평면 화면으로 나아갔습니다. 각진 모서리를 가진 더 무거운 스마트폰에서 둥근 모서리를 가진 더 가볍고 얇은 기기로 변모했습니다.
최신 갤럭시 S26 울트라는 더 이상 누구에게도 충격을 주려고 하지 않지만, 일종의 조용한 자신감을 얻었습니다. 다른 제조사들이 하드웨어 사양을 쫓는 동안, 삼성은 강력할 뿐만 아니라 유독 가볍고 스타일리시한 스마트폰을 만들어 냈습니다. 그리고 저는 이번만큼은 그 점을 높이 평가합니다. |