
삼성은 경쟁사들이 결코 가질 수 없는 체급과 깊이를 지니고 있습니다.
전 세계 스마트폰 시장이 난항을 겪고 있습니다. 메모리 칩 가격 상승으로 인한 비용 압박으로 전반적인 출하량이 감소세를 보이고 있으며, 연간 기준으로도 대폭적인 감소가 예상됩니다.
삼성전자의 모바일 사업부인 삼성 MX는 자사 반도체 부문이 메모리 슈퍼사이클에 힘입어 막대한 수익을 거두고 있음에도 불구하고, 이러한 시장 상황의 직격탄을 맞고 있습니다. MX 사업부는 올해 연간 적자를 기록할 것으로 예상되며, 향후 2년간 160억 달러가 넘는 손실을 입을 가능성도 제기되고 있습니다.
그럼에도 불구하고 삼성은 경쟁사들에 비해 이러한 폭풍을 견뎌낼 수 있는 훨씬 유리한 위치에 있습니다. 원플러스의 사례를 살펴보면 더욱 명확해집니다. 한때 시장을 흔들었던 혁신적인 브랜드였던 원플러스는 이제 가장 중요한 주요 시장들에서 철수했습니다.
원플러스는 북미와 유럽 전역의 시장에서 완전히 철수한다고 발표했습니다. 브랜드 자체가 완전히 사라지는 것은 아니지만, 이제 주요 역량을 중국과 인도 시장에 집중할 예정입니다.
원플러스는 '저렴한 가격에 플래그십급 성능 제공'이라는 정체성을 구축해 왔으나, 이러한 전략은 내부 부품 가격이 저렴할 때만 유효한 방식이었습니다. 약 1년 전부터 AI 데이터 센터들이 DRAM과 NAND 플래시를 생산 속도보다 더 빠르게 쓸어 담으면서 메모리 칩 가격이 오르기 시작했고, 더 이상 저렴한 가격을 유지할 수 없게 되었습니다.
미국 시장 내 원플러스의 출하량은 이미 감소세였으며, 현재의 시장 역학 관계 속에서 출혈 경쟁을 지속하는 것은 더 이상 실익이 없다고 판단한 것입니다. 원플러스의 비즈니스 모델을 무너뜨린 동일한 메모리 위기가 현재 삼성에도 실질적인 타격을 주고 있다는 점에서, 삼성 역시 얼마간의 불편함을 느낀 채 이 상황을 지켜보고 있을 것으로 추정해 볼 수 있습니다.
삼성은 메모리 위기의 피해자인 동시에 수혜자입니다. 삼성은 동일한 실적 주기 내에서 메모리 부족 사태의 가장 큰 피해자인 동시에 가장 큰 수혜자 중 하나이기도 합니다.
삼성전자 모바일 사업부는 자사 반도체 부문으로부터 메모리 칩을 구매할 때 우대 가격 혜택을 거의 받지 못합니다. 다른 모든 경쟁사와 마찬가지로 현재의 시장 흐름에 완전히 노출되어 있는 것입니다. 만약 삼성이 가진 완충 장치가 없었더라면, 본사 차원에서 원플러스와 동일한 결정을 고민해야 했을 것입니다.
상황은 개선되기 전에 먼저 더 악화될 것으로 보입니다. 모바일 사업부는 이미 2026년 폴더블 라인업 전체의 가격을 인상해야 하는 어려운 과제에 직면해 있습니다. 루머에 따르면 내년에 출시될 갤럭시 S 시리즈 역시 가격이 인상될 가능성이 있습니다.
이러한 가격 인상이 세계적인 인플레이션 우려가 다시 불거진 시점과 맞물리면서 수요 위축을 초래할 가능성이 높습니다. 구매력 위축은 고가 모델뿐만 아니라 전체적인 판매 수치에도 그대로 반영될 것입니다.
삼성의 거대한 규모는 다른 브랜드들이 갖지 못한 안전망을 제공합니다. 독자적인 스마트폰 기업이 MX 사업부와 같은 예상 수치를 기록했다면 신용등급 하강과 이사회 압박을 받으며 원플러스가 단행한 것과 같은 철수를 검토하고 있었을 것입니다. 그러나 삼성전자 전체로 볼 때 이러한 조치는 전혀 이루어지지 않고 있는데, MX 사업부의 분기 실적이 악화될수록 오히려 연결 기준 전체 실적은 역설적으로 더 좋아지기 때문입니다.
이것을 내부 보조금이라고 부르는 것은 과도한 표현일 수 있습니다. 삼성의 반도체 부문과 스마트폰 부문은 담합이나 우혜 논란 등 규제 당국의 조사 가능성을 피하기 위해 서로 내부 할인을 제공하지 않는 것으로 알려져 있습니다.
올해 삼성 MX 사업부의 연간 적자 규모가 얼마가 되든, 이는 삼성전자 전체의 재무 상태에 거의 영향을 미치지 못하며, 이것이 바로 삼성이 원플러스와 같은 힘든 결정을 내리지 않아도 되는 이유입니다.
삼성은 메모리 위기로부터 모바일 사업을 굳이 구출해 낼 필요가 없습니다. 건너편 반도체 사업부가 메모리 칩으로 수십억 달러를 버는 동안, 모바일 사업부의 손실이 전체 연결 재무제표에 작은 흠집조차 내지 않는 상태에서 단지 몇 년간 버텨내기만 하면 됩니다.
그렇다고 해서 고통이 전혀 없는 것은 아닙니다. 반도체 부문 임직원들이 평균 약 34만 달러(약 4억 7,000만 원)에 달하는 성과급을 받는 것에 비해, MX 사업부 직원들은 보너스가 사실상 전무하여 불만이 고조되고 있습니다. 급여, 성과급, 복리후생 등은 전체 조직이 아닌 각 사업부의 개별 성과에 연동되어 있기 때문에 계속해서 압박을 받게 될 것입니다.
아마도 그들은 자사의 사업부가 계속해서 살아남아 다음을 기약할 수 있다는 사실에서 위안을 찾아야 할지도 모릅니다. 일부 경쟁사들은 막대한 자금을 쏟아부으며 견디거나 아예 시장에서 철수해야 하는 불가능한 선택에 직면해 있기 때문입니다. 원플러스가 남긴 경고성 선례는 당분간 잊히지 않을 것입니다. |