소비자 기술 경제는 더 많은 DRAM 제조업체를 필요로 하며, 아마도 역사상 그 어느 때보다 절실히 필요로 합니다. 가격 추세를 주시해 온 사람이라면 누구나 AI 인프라의 끊임없는 수요로 인해 메모리 가격이 천정부지로 치솟았고, RAM에 의존하는 모든 소비자 기기의 가격이 분기마다 과도하게 부풀려져 감당하기 어려운 수준이 되었으며, 이러한 상황이 개선될 기미는 거의 보이지 않는다는 것을 알고 있을 것입니다.
바로 이러한 상황에서 선전에서 나온 한 소식은 비록 현재 루머 단계일지라도 주목할 만한 가치가 있습니다. 여러 반도체 분석가들이 X에서 공유한 정보에 따르면, 중국 정부와 DRAM 제조업체인 스웨이슈어(SwaySure), 그리고 중국 기술 대기업 화웨이가 12인치 메모리 생산 공장을 설립하기 위해 협력하고 있다고 합니다. 만약 이 보도가 사실이라면, 향후 수년간 메모리 시장의 경제성에 큰 변화를 가져올 수 있지만, 반드시 우리가 바라는 방향으로만 흘러가는 것은 아닐 수도 있습니다.
화웨이가 자체 DRAM 생산 시설을 건설 중이라는 보도 이는 화웨이가 수년간 이어온 전략과 일맥상통 
이 소식은 반도체 분석 전문 매체 X의 분석가들, 특히 시트리니(Citrini)의 주칸(Jukan)과 트리오리엔트(TriOrient)의 댄 니스테트(Dan Nystedt)의 주장에서 비롯되었습니다. 이들은 화웨이가 선전(Shenzhen)에 위치한 메모리 회사 스웨이슈어(SwaySure)와의 합작 투자를 통해 DRAM을 생산할 계획이라고 밝혔습니다.
이들의 보도에 따르면, 해당 합작 회사는 28nm 공정 기반의 12인치 웨이퍼 생산 시설을 운영하며, 주로 DRAM 생산에 집중하고 최종적으로 월 14만 장의 웨이퍼 생산을 목표로 하고 있습니다. 스웨이슈어는 이미 잘 알려진 기업입니다. 2022년 3월 선전시에 설립되었으며, 선전시 정부의 지원을 받는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 미국 상무부의 제재 대상 기업 목록(Entity List)에 화웨이와 함께 등재되어 있어, 미국 정부가 두 기업 간의 연관성을 인지하고 있음을 시사합니다.
하지만 이 이야기는 여기서부터 다소 모호해집니다. 이러한 주장들은 아직 독립적으로 검증되지 않았으며, 온라인에 유포되고 있는 기술적 세부 정보의 상당 부분은 특정 X 계정에서 나온 것으로 보입니다. 화웨이는 분석가들이 보도한 것처럼 광범위한 국가 지원 반도체 공장 네트워크를 운영하고 있다는 의혹을 이전에도 부인해 왔습니다. 월 14만 웨이퍼 생산이라는 수치 또한 새로운 것이 아니며, 공개된 기록에 따르면 스웨이슈어(SwaySure)의 생산 라인은 이미 가동 중입니다. 따라서 이 보도에 신빙성이 더해지는 것은 화웨이가 수년간 독립적으로 운영되는 것으로 보이는 파트너들을 통해 이러한 국내 반도체 생태계를 구축해 왔다는 사실입니다.
진정한 목표는 소비자용 RAM이 아니라 화웨이의 AI 칩 제재로도 막을 수 없는 것이 바로 자체 메모리 공급망 확보 
X 분석가들이 계속해서 재검토하는 이유는 소비자용 메모리와는 거의 관련이 없습니다. 화웨이의 Ascend AI 가속기는 고대역폭 메모리(HBM)를 필요로 하는데, 미국의 수출 통제로 인해 중국 기업들은 삼성이나 SK하이닉스로부터 HBM을 거의 조달할 수 없게 되었습니다. 이런 상황에서 자체 공급망을 구축하는 것은 시급한 문제를 해결하는 것입니다. 공급망을 완전히 확보하는 것은 구매력으로는 해결할 수 없는 문제를 해결하는 것이며, 이것이 바로 화웨이의 DRAM 확보 전략이 저렴하게 생산된 DDR5를 시장에 쏟아붓는 것이 아니라 자사 칩에 필요한 HBM을 확보하려는 의도로 해석되는 이유입니다.
이러한 야심은 최근 유출된 정보에만 근거한 것이 아닙니다. 화웨이는 작년 9월, Ascend 950PR 칩에 128GB 용량과 1.6TB/s의 대역폭을 제공하는 자체 개발 HBM인 HiBL 1.0을 발표했습니다. 이는 기존의 사업 방식에서 벗어난 행보입니다. 반도체 제조에 있어 없는 기업이었던 중국이 자체 메모리 생산을 위한 부품들을 조립하고 있으며, 만약 성공한다면 삼성전자와 함께 전 세계에서 CPU, SSD, DRAM을 모두 자체 생산하는 몇 안 되는 기업 중 하나가 될 것입니다.
하지만 문제는 시간이 오래 걸린다는 점입니다. 28nm DRAM 생산 라인이 가동된다 하더라도 HBM 대량 생산과는 거리가 멉니다. 공정 노드가 완성되더라도 스태킹, 본딩, 수율 문제 등 해결해야 할 과제가 남아 있습니다.
중국산 DRAM이 더 많이 출시될 가능성이 있다 하지만 이것이 RAM 가격을 낮출 수 있을까 
DRAM 시장의 경제성을 고려할 때, 이러한 움직임은 단지 한두 번의 사건이 아닌 것으로 보입니다. 중국 최대 DRAM 제조업체인 CXMT는 현재 분석가 추산에 따르면 월 26만 5천 개의 웨이퍼 생산을 진행하고 있으며, 연말까지 35만 개에 도달할 것으로 예상되어 마이크론의 월 38만 5천 개 생산량에 근접하고 있습니다. CXMT는 이달 말 상하이 스타 시장에 상장하여 올해 최대 규모의 A주 기업공개(IPO)를 통해 약 85억 달러를 조달할 예정이며, 조달 자금은 주로 생산 능력 확충과 연구 개발에 투자될 것입니다. 분석가들은 CXMT가 2028년까지 전 세계 DRAM 공급량의 약 17%를 차지할 것으로 전망하고 있습니다.
소비자 시장에 미치는 영향과 관련해서는 이미 여러 징후가 나타나고 있습니다. Corsair는 전례 없는 DDR5 가격 상승에 대한 대응책으로 CXMT에서 생산한 칩에 대한 의존도를 높여왔습니다. 하지만 문제는 이러한 신규 및 재정비된 생산 능력의 대부분이 세계적인 공급 부족을 해소하기보다는 중국 국내 수요를 흡수할 것으로 예상된다는 점입니다.
DRAM 경제에 새로운 방향이 열릴까 과거 소비자 시장의 위기는 항상 예측 가능한 방식으로 마무리되었습니다. 시간이 지남에 따라 수요가 정체되거나, 새로운 공급이 유입되면서 과점 기업의 가격 경쟁력이 무너지는 것이 그 예입니다. 하지만 이번에는 과점 기업들이 수십 년 만에 처음으로 생산 능력 통제에 대한 진정한 도전에 직면한 것으로 보이며, 그 도전은 경쟁국들이 따라잡을 수 없을 정도로 빠른 속도로 반도체 공장을 건설하고 있는 한 국가에서 비롯된 것으로 보입니다. 이것이 향후 소비자 시장 경제에 실질적인 영향을 미칠지는 몇 년 후의 이야기가 될 수 있겠지만, 지금으로서는 새로운 방향이 제시되고 있다는 점, 그리고 그것이 낙관적인 전망을 뒷받침한다는 점이 중요합니다. |