E? F? A? I? 이게 대체 뭐야?
과거 메인보드 모델명은 상당히 번잡하고 등급 구분이 쉽지 않았습니다. 예를 들어 제가 인텔 LGA775 시절 사용하던 메인보드인 'ASUS P5K-E'를 보면 이게 대체 어떤 칩세트인지, 어떤 소켓인지 알아보기 어렵죠. 등급은 더 심각해서 P5K 시리즈만 해도 P5K, P5K-E P5K Pro, P5K-V, P5K-VM, P5K SE, P5K WS 등등 도저히 뭐가 더 등급이 높은 건지 뭘 더 추가로 지원하는 건지 이름만 보고서는 알 수가 없습니다. 이후 칩세트 이름과 숫자로 등급을 표현하거나 간단한 명사로 등급을 나타내는 직관적인 방식으로 바뀌었고, 예전처럼 혼동이 오는 경우는 잘 없어졌습니다.
그런데 여기에 약간 예외가 있는 게 ASUS ROG STRIX 브랜드 메인보드입니다. 알파벳으로 등급과 폼팩터를 나눠놨는데요, ABCD처럼 직관적이지 않습니다. 아마 과거 알파벳으로 이름 짓던걸 그대로 따오지 않았나 싶은데, 차라리 숫자로 하는 게 더 알아보기 쉽지 않을까 하는 생각만 드네요. 어쨌든 간단하게 설명해드리자면 ATX 폼팩터에서 가장 높은 등급부터 XE-E-F-A 순서입니다. 이중 A는 다른 ROG STRIX 메인보드와 달리 은색과 흰색 방열판을 사용한다는 차별점이 있습니다. G는 M-ATX, I는 M-ITX 폼팩터고요.
이렇게 ASUS ROG STRIX 메인보드 등급에 대해 알아보았으니, 소개해드릴 메인보드의 위치를 파악하기 쉬울 겁니다. ASUS ROG STRIX B560-F GAMING WIFI인데요. F가 붙어있으므로 ATX 폼팩터에 ROG STRIX 중에서는 중간 정도 등급입니다.
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메인보드 칩세트는 점점 입지가 줄어들고 있습니다. 미세공정이 뒤떨어지던 과거에는 노스브리지와 사우스브리지 2개 칩세트가 메인보드에 올라가서 CPU를 보좌했습니다. 노스브리지에는 메모리와 확장 슬롯을, 사우스브리지에는 저장장치나 I/O 포트 부와 CPU를 이어줬습니다. 시간이 흘러 인텔 1세대 코어 시리즈와 AMD 1세대 APU부터는 노스브리지 기능이 CPU에 통합되었고, 현재 메인보드에 올라가는 칩세트는 사우스브리지뿐입니다. 저전력 플랫폼에는 이 칩세트 기능과 그래픽까지 모두 칩 한 개로 통합된 SoC(System on Chip)가 사용되는 경우도 있습니다.
인텔 B560 칩세트는 메인스트림 플랫폼용 500 시리즈 칩세트 중 중급 모델입니다. 인텔 11세대 코어 시리즈 프로세서인 '로켓레이크'를 위한 칩세트로 로켓레이크는 Z490과 H470 메인보드에서만 지원하여 B460 칩세트 메인보드는 10세대 코멧레이크만 사용할 수 있습니다.
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B560, B460 칩세트를 비교한 표입니다. B560 칩세트의 가장 큰 특징은 메모리 오버클록 지원입니다. 이전 세대에서는 오직 P, Z 시리즈 메인보드만 CPU와 메모리 오버클록을 지원했는데요. 500 시리즈에서는 B560도 메모리 오버클록이 가능합니다. CPU 오버클록은 Z590만 지원합니다. 추가로 최대 20Gb/s 전송 속도를 자랑하는 USB 3.2 Gen 2x2를 칩세트 자체에서 지원합니다. 로켓레이크에서 지원이 예정된 PCI Express 4.0은 메인보드 칩세트가 아닌 CPU에 내장된 PCI Express 컨트롤러에서 지원하는 기능입니다.