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생각보다 치열한 마우스 시장
▲ 왼쪽: 마이크로소프트 휠 마우스 / 오른쪽: 로지텍 미니휠 마우스
제가 마우스에 관심을 갖게 된 이유는 아주 단순합니다. 조금이라도 더 게임을 잘하고 싶었습니다. 정확하게 말하자면 장비 탓을 하고 싶지 않았다고 해야겠군요. 처음으로 구매한 마우스는 마이크로소프트 휠 마우스였습니다. 마우스 커뮤니티였던 컴마동(다음 카페)에서는 마소 구형이라고 불렸는데, 이 제품은 우리가 흔하게 알고 있는 광학 방식이 아닌 기계식 볼 마우스입니다.
이제는 세월이 흘러 볼 마우스가 어떤 형태인지 짐작조차 못하시는 분들도 계실 겁니다. X축과 Y축을 담당하는 룰러가 있고, 중앙에 공이 그 룰러를 굴리면서 움직임을 감지하는 방식인데요. 공 재질은 대부분 고무였습니다. 고무 재질 공이 바닥과 마찰하면서 먼지는 자연스럽게 마우스 내부로 들어오게 됐는데, 이로 인해 룰러에 떼가 끼면서 움직이는 느낌이 달라질 수밖에 없었습니다. 이 느낌을 완화하기 위해 볼을 빼내고 룰러에 낀 떼를 제거해야 했죠. 그 당시 잘 나갔던 마우스로는 앞서 언급한 마이크로소프트 휠과 로지텍 미니휠을 꼽을 수 있습니다. 저의 마지막 볼 마우스도 로지텍 미니휠이었는데, 이 마우스를 옵티컬 버전으로 바꾼 게 바로 스타크래프트 게이머 대부분이 사용하는 로지텍 미니 옵티컬입니다.
▲ 왼쪽: Logitech G1 / 오른쪽: Microsoft Wheel Mouse Optical 1.1
광학 방식 마우스가 막 출시되었을 때에는 표면을 심하게 가리고, 빠른 움직임을 따라가지 못해서 스킵 현상이 발생하는 등 게이머들이 외면할 수밖에 없는 성능이었습니다. 그러나 시간이 지나고 센서 사양이 비약적으로 상승하게 되었고, 표면도 덜 가리게 되면서 볼마우스는 점점 잊히게 됩니다. 게이밍 기어라는 용어조차 생기지 않은 때, 그 시절 인정받았던 마우스에는 마이크로소프트 인텔리 옵티컬 시리즈와 로지텍 G1, 로지텍 미니옵티컬이 있습니다. 그중에서 가장 구하기 쉽고 저렴했던 로지텍 G1은 전국 PC에서 쉽게 찾아볼 수 있었고, 국민 마우스라는 명예스러운 칭호를 얻게 됩니다. 그 아성은 쉽사리 무너지지 않았는데, 단종으로 인해 더 이상 G1을 구하지 못하게 되고 나서야 게이머들은 새로운 마우스를 찾기 위해 눈길을 돌렸습니다.
로지텍이 G1 후속기로 내놓은 G100과 G100S가 연이어 헛발질을 하게 되면서 다른 중소기업들에게 기회가 돌아갑니다. 게이밍 마우스라는 마케팅으로 눈길을 사로잡았고, LED 등을 활용하여 외형적으로 뽐내는 시기가 찾아왔습니다. LED를 별로 좋아하지 않는 저마저도 당시에는 혹할 정도였으니, 그들이 구상한 마케팅은 적중한 셈입니다. 이때 빛을 본 기업 중 하나가 맥스틸이며, 지금까지도 신제품을 내놓으며 명맥을 유지하고 있습니다. 특히 TRON G10은 50만 대가 넘게 팔렸을 정도로 큰 인기를 구가했고, 이에 힘입어 다양한 파생 버전을 출시하기도 했습니다. PC방뿐만 아니라 커뮤니티에 시스템을 인증하는 게시글에서도 흔하게 볼 수 있었던 TRON G10, 도대체 이 마우스는 왜 인기가 있었던 걸까요?
TRON G10 Series
사실 TRON G10을 독창적인 쉘이라고는 할 수 없습니다. 게이밍 기어 시장에서 하이엔드 브랜드로 분류할 수 있는 스틸시리즈가 내놓은 마우스, Kana 혹은 Sensei를 연상하게 만드는 디자인이죠. 소비자들에게 어필할 수 있었던 건 바로 이 외형입니다. 스틸시리즈 제품들은 예나 지금이나 고가를 형성하고 있기 때문에 선뜻 구매하기가 쉽지 않았습니다. 맥스틸은 이러한 점에 착안하여 접근하기 쉬운 보급기를 만들어냈습니다. 물론, 외형이 비슷하다고 해서 그립감이 같지는 않았습니다. 그립감이 같으려면 모든 부분을 완벽하게 카피했어야 했지만, 그렇게 제품을 내놓았다면 여러 가지 문제가 발생했을 겁니다.
TRON G10은 손바닥이 닿는 곳이 납작한 편이며, 좌우가 움푹하게 들어간 곡선형이라서 보이는 형태보다는 얇다는 느낌을 받을 수 있습니다. 무게추가 내장되어 있었기 때문에 핑거 그립으로 사용하기에는 부담스러운 무게이고, 클로 그립이나 팜 그립에 적합한 제품입니다. 앞서 언급했듯이 등이 납작해서 팜 그립보다는 클로 그립에 더 적합하다는 생각이 들었습니다만, 무게 추가 내장되어 있어서 팜 그립을 활용해야 손목에 부담이 덜했습니다. 다행스럽게도 동양권 사람들은 평균적으로 손이 작은 편이라서 TRON G10을 팜 그립으로 쥐는 데에 큰 거리낌을 느끼지 않았습니다. 초기 제품은 촉감이 좋은 러버 코팅으로 마감했지만, 사용 시간이 길어지면 코팅이 벗겨지면서 끈적거리게 변해서 구동에는 문제가 없더라도 제품을 사용하지 못하게 되는 경우가 많았습니다. 맥스틸은 이에 대한 대응으로 UV 무광 코팅을 활용하거나, 흰색 제품은 유광으로 마감했습니다.
TRON G10은 OMRON 2천 만회 스위치를 탑재했습니다. OMRON 2천 만회 스위치는 5백 만회 스위치에 비해 클릭 압력이 높고 반발력도 강한 편이었는데요. 상판이 버튼 일체형으로 설계된 TRON G10은 클릭 압력이 높을 수밖에 없는 구조입니다. 로지텍 G1에 적응했던 분이라면 꽤나 부담스러운 클릭 압력이었을 겁니다. 당연히 이에 대한 불만 사항도 새어 나왔죠. 맥스틸은 코팅 방식에서 보여줬듯이 소비자들의 반응을 결코 무시하지 않습니다. 이렇게 탄생한 제품이 바로 G10 PRO입니다.
G10 PRO는 게이밍 센서로는 다소 아쉬운 성능을 보이는 AVAGO ADNS-A3050에서 PIXART PMW3330 센서로 업그레이드했으며, 상판을 버튼 분리형으로 설계하여 클릭 압력을 낮췄습니다. 게다가 인위적으로 무게 중심을 형성하던 무게추를 제거했습니다. 무게가 106g에서 90g으로 가벼워지면서 클로 그립을 활용하는 분들도 부담 없이 마우스를 사용할 수 있게 됐습니다. 또한, 트렌드에 맞게 RGB LED를 적용했으며, 빛이 발광하는 부분을 크게 늘렸습니다. 확실한 업그레이드, 적절한 가격대를 형성하면서 G10 PRO는 가격비교 사이트에서 2018년 내내 1위를 차지하는 기염을 토합니다.
TRON G10 PRO 칼럼 보러 가기
RATIO S10은 G10 PRO이 탑재한 센서를 PMW3389로 교체했으며, OMRON 2천 만회 스위치(D2FC-F-7N) 대신 OMRON D2F-01F(JAPAN) 스위치를 장착한 제품인데요. 일명, 옴론 제팬은 눌렀을 때 느낌이 부드러운 대신, 클릭 압력이 높은 편이라서 호불호가 갈립니다. 하드웨어 적으로는 하이엔드를 지향했지만, 소프트웨어가 부실해서 센서 기능을 100% 활용하지는 못한다는 아쉬운 점도 존재합니다. 외형적으로는 일반적이지 않은 금색(?)에 가까운 도색했다는 특징이 있습니다.
RATIO S20 칼럼 보러 가기
TRON G61 / RATIO S61
바로 G20 시리즈로 넘어가려고 했습니다만, 맥스틸 마우스 중 꽤 독특한 제품이 있습니다. 바로 TRON G61 / RATIO S61인데요. 보통 마우스에는 잘 적용하지 않는 마그네틱 스위치를 탑재했습니다. 맥스틸 주장에 의하면 내구도 테스트에서 8천 만회를 돌파했다고 하는데요. 기존 기계식 스위치와 다르게 자석과 스프링, 그리고 PCB 기판에 있는 IR 센서 신호 상태가 변하는 걸 통해 클릭을 인지하는 방식입니다. 접점이 따로 존재하지 않기 때문에 내구성이 높을 수밖에 없는 구조입니다. 내구성에서 엄청난 장점이 있지만, 클릭감에 이질감을 느끼는 분들도 많습니다. 이질감만 극복할 수 있다면 참 좋은 방식인 셈입니다.
그리고 이 마우스는 무게가 약 82~85g입니다. 요즘은 경량화가 트렌드라서 아주 가볍다고는 할 수 없습니다만, 출시 당시에는 분명 가벼운 편에 속했습니다. 가벼운 무게감과 더불어 그립감도 좋은 평가를 받았는데요. 작은 크기를 가진 비대칭형 마우스가 희소했기 때문에 포지션 자체도 적절했습니다. 다만, AVAGO ADNS-A3050 센서 자체가 성능이 좋지 않은 편이고, 유난히 딜레이를 호소하는 분들이 많았습니다. 맥스틸은 이런 의견에 귀 기울여 PMW3360 센서를 탑재한 RATIO S61을 내놨습니다. 이 시리즈는 기타 버튼 등 디테일을 포기했지만, 그립감이나 주요 부품을 최대한 신경 써서 가성비를 최대한 끌어올렸다고 평가할 수 있는데요. 그만큼 마니아층이 탄탄한 라인업입니다. 다만, 수요에 비해 생산량이 부족했고, 물량에 대한 아쉬움을 토로하는 분이 많았습니다.
RATIO S61 칼럼 보러 가기
TRON G20 / G20 PRO / RATIO S20
핑거, 클로 그립에 최적화된 마우스를 만들고자 콘셉트를 확실하게 잡은 제품이 바로 TRON G20입니다. G10보다는 가볍지만, 여전히 무게추를 장착한 설계였으며, 센서는 한 단계 위 등급인 AVAGO ADNS-A3090을 탑재했습니다. 콘셉트가 확실했기 때문에 TRON G10처럼 베스트셀러는 되지 못했지만, TRON G61 / RATIO S61처럼 마니아층을 형성한 제품입니다. 다만, TRON G10처럼 러버 코팅을 적용했기 때문에 내구성 측면에서 약점을 보였고, 결국 단종 수준을 밟게 되었죠. 이후 소비자들은 G10처럼 개선판을 요구했으며, 언제나처럼 맥스틸은 이에 응답했습니다. 물론, 첫 응답과 정식 출시까지는 2년이 넘는 시간이 필요했습니다. 그 결과물은 얼마 전 퀘이사존 칼럼을 통해 소개해드렸기 때문에, 제품에 대한 자세한 내용은 해당 글을 참고해 주시기 바랍니다.
TRON G20 PRO 리포트 보러 가기
ETC
맥스틸은 이외에도 G60과 같은 엄청나게 화려한 제품을 출시하기도 했으며, Mercury, Uranus, VESTA 등 독자 네이밍을 가진 마우스를 선보였습니다. G30, G40, G41, G50, G70, G71, G80, G90, G300L, S100 등 G10 시리즈만큼 엄청난 인기를 끌었다고는 할 수 없지만, 다양한 수요를 충족시키기 위한 많은 제품을 출시했습니다. 그리고 무선에 대한 열망을 보인 제품도 존재합니다. 바로 X100과 X300인데요. 그중 X300은 유선 연결과 무선 연결 때 사용하는 센서를 구분하는 독특한 시도를 감행하기도 했습니다. 마우스 패드로 시작을 알린 맥스틸은 마우스에 엄청난 열정을 보였으며, 그 결실을 맛보기 위한 준비가 마무리 단계에 도달했다고 합니다.
맥스틸의 출사표
RWM + MAXPOT
▲ RWM10, RWM20, RWM30
경량화와 더불어 무선화는 PC 주변기기 시장에서 가장 주요한 키워드입니다. 케이블로부터 자유로워진 마우스는 사용자에게 상상 이상으로 편안함을 선사했습니다. 무선에 적응한 사용자들은 유선 제품을 쳐다보지도 않게 되었죠. 다소 불안정했던 신호 전송 기술이 발전하면서 유선 마우스와 비교했을 때 성능으로도 크게 밀리지 않습니다. 무선 마우스가 가지는 단점이라고 하면 두 가지 정도를 꼽을 수 있는데요. 첫 번째로는 배터리 사용 시간과 수명입니다. 무선 마우스를 문제없이 활용하기 위해선 충전하는 습관을 들여야 하는데, 의외로 이 부분을 불편하게 생각하시는 분들이 계시더군요.
그래서 각광받는 기술이 로지텍 파워플레이입니다. 파워플레이는 마우스 패드 안에 코일을 내장했지만, Qi 충전과는 다르게 사용 중에도 배터리를 충전하는 기술로 주목받고 있습니다. 이런 편리함 덕분에 고가를 형성하고 있음에도 불구하고 큰 인기를 끌고 있죠. 다음으로는 배터리 수명인데, 리튬 폴리머는 재충전을 할 수 있는 횟수가 정해져 있습니다. 이 횟수는 사용 습관에 따라 급격하게 줄어들 수 있습니다. 이에 어느 정도 자유로운 제품이 건전지를 활용하는 무선 마우스입니다. 그러나 인위적인 무게감 형성, 유지비가 지속적으로 들어가는 단점이 존재합니다. 역시 이런저런 장단점을 종합한다면 로지텍 마우스 + 파워플레이가 정답에 가깝다는 생각을 가질 수밖에 없습니다. 가격이라는 가장 큰 장벽을 제쳐두고 생각한다면 말이죠.
그런데 잠잠하던 맥스틸이 출사표를 던졌습니다. 신제품인 RWM10, RWM20, RWM30 무선 마우스 출시 소식도 놀라웠지만, 정작 중요한 포인트는 다른 곳에 있습니다.
MAXPOT, 맥스틸은 이 마우스 패드의 이름을 이렇게 붙였습니다. 언뜻 보면 RGB LED가 점등하는 평범한 마우스 패드 같습니다. 시중에 이런 마우스 패드는 참 많죠. 그런데 이 제품은 일반적인 Qi 충전을 지원하는 제품이 아닌, 파워플레이처럼 Magnetic Resonance 방식을 활용합니다. 이 말은 곧, 마우스를 사용하면서 충전할 수 있다는 걸 의미합니다. 하지만 리튬 폴리머 배터리가 아닌 슈퍼 콘덴서Super Capacitors를 활용한다는 점에서 차이가 있습니다. 슈퍼 콘덴서는 전지로 사용할 수 있도록 전기 용량 성능을 중점적으로 강화한 커패시터입니다. 교류 전원으로부터 공급받은 전기를 충전해두고 전원이 끊어진 상태에서 전력을 공급할 목적으로 사용합니다. 일반적인 콘덴서보다 단위 부피 또는 질량 당 10~100배 더 많은 에너지를 저장하고, 훨씬 더 빠른 속도로 충전됩니다. 게다가 충/방전 사이클에 대한 내구도도 높기 떄문에 수명이 반영구적이라는 장점이 있습니다.
▲ 맥스틸에서 제공한 RWM + MAXPOT 실제 플레이 영상
맥스틸은 이 제품을 준비하면서 가격적 우위를 점할 수 있도록 노력했다고 합니다. 마우스와 마우스 패드를 모두 구매했을 때 가격을 169,600원으로 책정했다고 하는데요. 로지텍 제품으로 구성한다면 20만 원이 훌쩍 넘어가기 때문에 나쁘지 않은 경쟁력이라고 생각합니다. 애초에 마우스를 사용하면서 충전할 수 있는 방식은 로지텍 외에는 대안이 없었기 때문에, 등장만으로도 이목을 끌 수 있습니다. 개발 기간이 길었던 만큼 높은 완성도로 제품이 출시되었으면 좋겠다는 생각을 하는데요. 큰 이변이 없는 한 저희 퀘이사존도 RWM + MAXPOT을 소개해드릴 기회가 있을 거라고 예상합니다.
마치며
게이머들을 전혀 만족시키지 못한 로지텍 G100과 G100S, 감히 로지텍의 흑역사라고 표현하고 싶습니다. 주변기기 시장의 고래가 잠시 멈칫하는 순간 다른 기업에게는 숨통이 트이기 시작합니다. 아이러니하게도 제가 가장 많은 마우스를 만져봤던 시기가 바로 이때입니다. 시중에 출시한 제품 대부분을 만져봤다 해도 과언이 아닌데요. 맥스틸도 이때 알게 된 기업입니다. 맥스틸은 다른 글로벌 브랜드가 못한 가격과 성능 사이에서 줄타기를 기가 막히게 해냈고, 한국 시장에서 뚜렷한 성과를 내기도 했습니다. 하지만 영광에 취해있기에는 게이밍 기어 시장은 너무나도 빠르게 변하고 있습니다. 잠시라도 주춤하는 순간 트렌드에 뒤처지는 브랜드로 전락하게 됩니다. '맥스틸은 마우스에 강하다' 맥스틸이 내걸고 있는 슬로건이지만, 현재 이 문구에 공감하는 게이머들은 얼마나 될까요?
소비자들은 절대 우위를 점하고 있던 로지텍마저도 한순간에 내쳐버릴 정도로 냉정합니다. 브랜드에 대한 충성도? 제품이 기대에 미치지 못한다면 한낱 허상에 불과합니다. 이렇게 치열한 시장에서 살아남기 위해선 기업은 한순간도 멈춰있으면 안 됩니다. 소비자들이 원하는 게 뭔지 파악하고, 그에 맞는 제품을 내놓아야 합니다. 맥스틸은 마우스에 강하다는 슬로건이 공허한 외침이 되지 않기 위해선, 다시 뛰어야 합니다. 최근 맥스틸은 한껏 웅크리고 있었습니다. 트렌드를 따라잡지 못하는 모습을 보이기도 했죠. 그러나 일발 역전을 위한 야심작을 준비했습니다. 우리는 그 제품을 12월에 만나볼 수 있을 텐데요. 과연 어떤 성적표를 받아들게 될지 그 미래가 궁금해집니다.
이상 QM깜냥이었습니다.
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