스마트폰 시장은 빠르게 변화하고 있습니다. 생성형 AI(GenAI) 기능은 프리미엄 스마트폰의 특별한 부가 기능에서 거의 모든 스마트폰에서 기대되는 기능으로 빠르게 자리 잡고 있습니다. Counterpoint Research에 따르면 GenAI 기능을 갖춘 스마트폰은 내년 전 세계 출하량의 거의 절반을 차지할 것으로 예상됩니다. 이는 전체 스마트폰 시장이 수년 만에 가장 큰 감소세를 겪는 상황에서도 나타나는 변화입니다.

Counterpoint의 최신 전망에 따르면 GenAI를 탑재한 스마트폰 비중은 2025년 36%에서 2026년 45%로 증가한 뒤, 2027년에는 52%까지 확대될 것으로 예상됩니다. 이는 생성형 AI가 예상보다 훨씬 빠르게 표준 기능으로 자리 잡고 있음을 의미합니다. Apple은 이미 오는 9월 iPhone 18 시리즈와 함께 제공될 것으로 예상되는 여러 생성형 AI 기능을 공개했습니다. 반면 안드로이드 제조사들은 기본적인 AI 기능을 넘어 플래그십 스마트폰에 보다 발전된 'Agentic AI' 경험을 제공하는 데 집중하고 있습니다.

하지만 이러한 AI 성장세는 전체 스마트폰 시장이 침체되는 가운데 나타나고 있다는 점이 특징입니다. 전 세계 스마트폰 출하량은 2026년 13.9% 감소한 10억8,000만 대를 기록할 것으로 전망됩니다. 이는 2013년 이후 가장 낮은 수준으로 알려졌습니다. 가장 큰 원인은 심각한 메모리 반도체 부족입니다. 제조사들이 DRAM과 HBM 등 수익성이 높은 AI 서버용 메모리 생산에 집중하면서 스마트폰에 사용되는 LPDDR 메모리 가격이 크게 상승했기 때문입니다.
이러한 상황은 저가형 스마트폰에 가장 큰 영향을 미치고 있습니다. 일부 보급형 및 입문형 스마트폰은 시장에서 사라질 가능성도 제기되고 있습니다. 반면 고급 생성형 AI 기능을 탑재한 프리미엄 스마트폰은 원가 상승을 비교적 쉽게 흡수할 수 있어 프리미엄화 현상이 더욱 가속화되고 있습니다.
이에 따라 소비자들은 플래그십 스마트폰을 구매하거나 리퍼비시 제품을 선택하는 경향을 보이고 있습니다. 이 같은 상황은 이미 프리미엄 스마트폰 시장을 주도하고 있는 삼성과 Apple에 유리하게 작용하고 있습니다. 특히 삼성은 AI 서버와 데이터센터에 사용되는 첨단 메모리 반도체도 대규모로 생산하고 있어 더욱 유리한 위치에 있습니다. 반면 신흥 시장을 중심으로 저가형 스마트폰 판매에 의존하는 브랜드들은 어려움을 겪고 있습니다.
긍정적인 점은 온디바이스 이미지 생성, 지능형 비서, 고급 사진 편집 등 생성형 AI 기능이 더욱 발전하면서 소비자들이 더 높은 가격을 지불할 이유를 제공하고 있다는 것입니다. 메모리 공급 문제가 완화될 것으로 예상되는 2027년 후반 이후에는 업계가 전반적으로 더욱 뛰어난 성능의 스마트폰을 앞세워 한층 강화된 모습으로 회복할 수 있을 것으로 전망됩니다. |