시스템 메모리 항목에 적힌 Gear1, Gear2에 대해서도 설명이 필요한데요, 메모리 컨트롤러와 메모리 클록의 동기화 비율을 의미합니다. Gear1은 1:1 동기화 상태, Gear2는 1:2 비동기화 상태입니다. 어디서 많이 본 듯한 느낌이 드셨다면 정답입니다. AMD 라이젠 CPU의 Infinity Fabric 클록을 메모리 컨트롤러와 똑같이 맞춰주면 인텔이 말하는 Gear1, 메모리의 절반으로 설정하면 Gear2가 됩니다. 인텔은 메모리 컨트롤러 주파수를 설정하는 대신 메모리 클록과 1:1로 맞출 건지, 아니면 1:2로 내릴 건지만 선택할 수 있습니다.
위 슬라이드는 인텔 11세대 CPU 스펙 표로 아래 작게 i9-11900K(F)는 3,200 MHz에서 Gear1, 다른 CPU는 3,200 MHz에서 Gear2, 2,933 MHz에서 Gear1으로 동작한다는 뜻입니다. 물론 이는 JEDEC 표준 메모리를 장착하고 바이오스 설정을 기본으로 두었을 때 이야기고, 오버클록 시에는 자유롭게 설정할 수 있습니다.
GPU-Z 왼쪽 이미지는 Gear1, 오른쪽은 Gear2입니다. Gear1은 메모리 컨트롤러 주파수가 메모리 클록과 같고, Gear2는 절반입니다. AMD 라이젠 CPU 경험 상 Gear1이 Gear2보다 높은 성능이라고 예상해볼 수 있는데요, 메모리 클록이 높아질수록 메모리 컨트롤러 주파수도 따라서 높아지므로 Gear1으로 설정하면 메모리보다 메모리 컨트롤러에서 먼저 한계가 찾아와서 메모리 오버클록을 높게 할 수 없습니다. 테스트에서 3,733 MHz를 Gear2로 설정한 이유는 Gear1에서 3,733 MHz 달성에 실패했기 때문이죠. 메모리 클록이 낮은 Gear1과 높은 Gear2, 과연 어느 쪽의 성능이 높을까요.
먼저 AIDA64 메모리 벤치마크입니다. 11세대 CPU가 전체적으로 10세대 CPU보다 속도와 지연시간에서 성능이 떨어집니다. Gear1과 Gear2를 비교하면 Gear2가 3,733 MHz로 클록이 더 높음에도 클록이 낮은 Gear1보다 성능이 낮습니다. 그나마 메모리 속도는 클록이 높을수록 조금이나마 빠른데, 지연시간은 눈을 감고 싶을 정도로 Gear2가 처참합니다.
Adobe를 비롯한 각종 소프트웨어 성능 테스트입니다. 먼저 코어 i9-11900의 3,733 MHz 설정을 설명해드려야겠네요. 결과적으로 Gear2로 설정했음에도 3,733 MHz 메모리 오버클록을 실패했습니다. HandBrake를 제외한 모든 테스트를 진행할 수 없었고 이는 게임도 마찬가지입니다. 따라서 i9-11900은 3,733 MHz Gear2 항목이 비어있습니다. 테스트에 사용된 11세대 CPU가 ES 샘플이며 1개 제품만 테스트했으므로 모든 i9-11900가 이렇지는 않다는 점을 고려하고 표를 봐주시기 바랍니다.
AIDA64 메모리 벤치마크에서는 11세대의 메모리 속도가 떨어졌지만, 반대로 소프트웨어 테스트에서는 11세대 CPU가 괜찮은 성능을 보여줍니다. 코어 수가 같음에도 11세대 CPU가 10세대보다 전체적으로 성능이 높습니다. 다만 3,733 MHz Gear2는 Gear1보다 여전히 성능이 떨어지네요.
DirectX 9 게임이자 싱글코어 성능이 중요한 스타크래프트2부터 DirectX 11, 12, Vulkan까지 다양한 API 게임 5종을 선정했습니다. 소프트웨어 테스트와 마찬가지로 11세대 CPU에서는 Gear2로 메모리 클록을 높이기 보다는 Gear1으로 설정하는 게 성능이 더 좋습니다. 모든 게임에서 Gear1 3,200 MHz CL16 설정이 Gear2 3,733 MHz CL18 설정보다 성능이 높습니다.
■ 메모리 오버클록 만으로도 시스템 성능 향상 가능
메모리 오버클록만 해도 10세대, 11세대 모두 향상 폭은 다르지만 모든 테스트에서 성능 향상을 누릴 수 있습니다. 들이는 노력에 비해 얻는 이득이 미미하다고 생각하실 수도 있는데요, 인텔이 그동안 고수하던 정책을 바꾸었다는 데 큰 의의가 있습니다. 이번 세대에서 메모리 오버클록만 해제했다면 다음 세대에서는 CPU 오버클록까지 가능할지도 모를 일이니까요. 단, 11세대 CPU는 Gear1 설정을 해야 한다는 전제조건이 붙습니다.
■ Gear2 보다는 Gear1
벤치마크, 소프트웨어, 게임 모든 항목에서 Gear2가 Gear1 설정보다 성능이 떨어집니다. Gear2에서는 메모리 클록이 더 높음에도 클록이 더 낮은 Gear1 설정이 모든면에서 우월합니다. 그나마 빠르다는 AIDA64 메모리 벤치마크에서도 큰 차이는 아니며, 오히려 레이턴시는 더 늘어지므로 결과적으로 Gear2로는 메모리 오버클록을 하지 않는 게 좋습니다. 물론 등급이 높은 Z590, H570, B560 메인보드에 4,000 MHz가 넘는 고클록 XMP 메모리를 장착하고 Gear2로 오버클록 하면 다른 결과가 도출될 수도 있겠지만, 그렇게 할 경우 이미 주객이 전도되므로 엔트리, 메인스트림 메인보드에서는 Gear1에 적당한 메모리 오버클록이 성능 향상에 도움 됩니다.