Xbox가 처음에는 Xbox와 Windows PC의 일부 게임만을 점진적으로 PlayStation 플랫폼으로 이식해 왔으나, 이후 《Forza Horizon》, 《Fable》, 《Gears of War》, 심지어 Xbox에서 큰 사랑을 받아 온 《Halo》 시리즈의 신작까지 잇달아 경쟁 플랫폼에 출시되면서, Xbox 게임의 크로스플랫폼 진출은 사실상 전면 개방 단계에 들어섰다.

일부 게이머들은 이에 대해 긍정적으로 받아들이고 있다. 더 많은 이용자가 뛰어난 게임을 즐길 수 있게 되는 것 자체가 좋은 일이며, 그것이야말로 게이머들이 추구해 온 방향이라는 이유에서다. 그러나 이에 동의하지 않는 이들도 있다. 그렇다면 굳이 Xbox 콘솔을 구매할 필요가 있느냐는 것이다.
만약 Xbox가 출시하는 모든 게임이 다른 플랫폼에도 출시되고, 경쟁 기종은 추가적인 독점작 이점까지 갖고 있다면, Xbox 콘솔을 선택할 이유가 무엇이냐는 의문이 제기된다.
이 때문에 최근 Xbox의 인사 변동 이후, 소셜미디어에서는 신임 CEO인 Asha Sharma에게 다양한 제안이 쏟아지고 있다. 거의 모든 제안에서 가장 우선순위로 언급되는 것은 Xbox가 다시 독점 게임 전략으로 돌아가야 한다는 요구다. 심지어 《Halo》, 《Fable》, 《Forza》와 같은 작품들의 크로스플랫폼 이식을 취소하라는 주장도 나오고 있다.
샤르마는 최근 Windows Central 기자 Jez Corden과의 인터뷰에서 이러한 가능성을 배제하지 않았다.
독점 전략으로의 회귀를 고려하고 있느냐는 질문에 대해 그녀는 “솔직히 말해, 지금은 더 알아볼 필요가 있다. 당시 그런 결정을 내린 이유와 우리가 최적화하려 했던 목표, 그리고 현재 데이터가 Xbox 전략에 어떤 피드백을 주고 있는지 이해해야 한다. 이것이 나의 진솔한 생각이다. 나는 과거에 무슨 일이 있었는지나 단기적인 효율성보다, 사용자 생애 가치에 초점을 맞추고 있다. 계획은 어디까지나 계획일 뿐이며, 변경되기 전까지는 그대로 유지된다”고 밝혔다.
지난주 X 플랫폼에서 한 이용자가 독점 전략 복귀를 촉구하자 그녀는 “여러분의 목소리를 들었다”고 답했다. 당시 팬들은 단순한 형식적인 답변으로 여겼지만, 실제로 그녀는 이를 진지하게 검토하고 있는 것으로 보인다. 신임 Xbox CEO는 게임을 다시 콘솔 독점으로 되돌리는 방안이 전혀 불가능한 선택지는 아니라고 분명히 했다.
지난 몇 년간 Xbox 생태계는 재정적 압박에 직면해 왔다. 콘솔 가격 인상, 독점작 부족, Game Pass 요금 인상 등 여러 요인이 복합적으로 작용하며 현재의 상황이 지속 가능하지 않다는 점은 분명해졌다. 샤르마는 게임 업계 경험이 풍부한 인물은 아닐 수 있으나, 사용자 확보와 운영 측면에서는 강점을 갖고 있다.
만약 Xbox가 다시 정상 궤도로 복귀해 오랜 기간 게이머들이 기다려 온 대형 독점작을 선보인다면 이는 분명 반가운 소식이 될 것이다. 그러나 이는 단기간에 이루어질 수 있는 일이 아니며, PlayStation에서 큰 수익을 올리고 있는 《Halo》 리메이크나 《Forza Horizon》 같은 작품부터 시작되지는 않을 것이다.
우선 샤르마는 사업 전반을 파악해야 한다. 그녀가 최근 인터뷰에서 언급했듯이, 각 개발 스튜디오를 방문해 상황을 점검할 예정이다. 동시에 “Xbox를 재건하겠다”는 약속과 함께 콘솔 및 하드웨어 사업에 대한 재투자를 추진해야 하며, 다른 결정들은 그에 따라 점진적으로 실행될 전망이다.
샤르마는 “Xbox 이용자들은 수천 달러와 막대한 시간을 투자해 왔다. 그들의 투자를 이해하고 지키는 일은 나에게 매우 중요하다. 나는 ‘Xbox 재건’에 전념하고 있으며, 이는 콘솔과 하드웨어에서부터 시작될 것이다. 곧 더 많은 소식을 전할 것이며, 관련 계획도 발표할 예정이다. 이 분야에 집중 투자하는 모습을 보게 될 것”이라고 말했다.
또한 그녀는 “우리는 콘솔이나 우리의 하드웨어를 사용하지 않는 많은 이용자들이 있다는 것도 알고 있다. 그들에게도 양질의 게임을 제공하고 싶다. 실행 가능한 방안과 과거의 결정, 그리고 앞으로의 방향을 이해하기 위해 더 많은 시간이 필요하다. 이를 추진할 수 있는 약간의 시간과 공간도 필요하다”고 덧붙였다.
하드웨어 사업에 대한 투자는 이미 계획되어 있었던 것으로 보이며, 독점 전략 복귀 구상은 신임 CEO가 제시한 새로운 방향성에 가깝다. Xbox와 모회사 Microsoft가 과거의 확고했던 콘솔 독점 전략을 재가동하는 것이 사업 발전에 유리하다고 판단할지는, 앞으로의 시간이 증명할 것이다.
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