
폴더블 iPhone이 시장의 판도를 바꿀 수 있을까?
최근 출시되는 주요 폴더블 스마트폰은 경쟁적으로 두께를 줄이고 있습니다. - Honor Magic V6 – 4.1mm
- Galaxy Z Fold 7 – 4.2mm
- Galaxy Z Fold 8 Ultra(루머) – 약 4.1mm
- Oppo Find N6 – 4.2mm
- Huawei Mate X7 – 4.5mm
- Huawei Pura X Max – 5.2mm
초기의 폴더블 스마트폰은 두꺼운 것이 당연했습니다. 접었을 때는 상당히 두툼했고, 펼쳤을 때도 일반 스마트폰보다 두께가 두꺼웠습니다. 하지만 최근 몇 년 사이 상황은 크게 달라졌으며, 삼성은 이러한 변화의 중심에 있었습니다.
위 목록에서 볼 수 있듯 Galaxy Z Fold 7은 펼쳤을 때 두께가 4.2mm에 불과합니다. 루머에 따르면 Galaxy Z Fold 8 Ultra는 이를 더욱 줄여 약 4.1mm를 구현할 것으로 예상됩니다. 이는 두께 4.1mm인 Honor Magic V6와 같은 수준입니다. Huawei Mate X7은 4.5mm, Huawei Pura X Max는 5.2mm입니다.
정말 놀라울 정도로 얇은 제품들이지만, 과연 이러한 차이가 실제로 의미가 있는지는 또 다른 문제입니다.
차이를 체감할 수 있을까? 
대부분의 사람들은 4.2mm와 4.1mm의 차이를 자 없이 구분하기 어렵습니다. 4.5mm 역시 두껍다고 느낄 수준은 아닙니다.그럼에도 불구하고 신제품 발표 행사에서는 항상 두께가 주요 홍보 요소로 등장합니다. 실제로는 두께 개선이 일상적인 사용 환경에서 체감되기 점점 어려워지고 있습니다. 이는 폴더블 스마트폰이 성숙한 제품군으로 자리 잡았기 때문입니다.
불과 몇 년 전까지만 해도 제조사들은 실제 문제를 해결하는 데 집중했습니다. 힌지 사이에 큰 틈이 생겼고, 제품은 무거웠으며, 내부 디스플레이에는 눈에 띄는 주름이 있었습니다. 배터리 사용 시간은 일반 바(Bar) 형태 스마트폰보다 짧았고, 카메라 성능도 일반 플래그십 모델에 미치지 못했습니다.
현재의 폴더블 스마트폰은 2019년 첫 Galaxy Fold와 비교하면 훨씬 가볍고, 견고하며, 밝고, 완성도도 크게 높아졌습니다. 이처럼 주요 단점들이 대부분 개선되면서 제조사들은 매년 새로운 홍보 포인트를 찾아야 하는 상황이 됐습니다. 두께는 측정하기 쉽고 제품 간 비교도 간단하기 때문에 가장 마케팅하기 쉬운 요소 가운데 하나가 됐습니다.
삼성의 전략 
삼성은 대중적인 폴더블 스마트폰 시장을 개척한 기업이며, 오랜 시간 동안 폴더블이 단순한 실험 제품이 아니라는 점을 소비자들에게 설득해 왔습니다. 필자 역시 폴더블 스마트폰을 높게 평가하기 때문에 이러한 점은 충분히 인정할 만하다고 말합니다.
하지만 폴더블 시장을 대중화한 삼성은 이제 더 이상 이 시장의 절대적인 강자가 아닙니다. 현재 글로벌 폴더블 시장에서는 Huawei가 큰 격차로 선두를 달리고 있으며, 이는 중국 시장에서 책(Book) 형태 폴더블 스마트폰의 높은 인기에 힘입은 결과입니다. Honor 역시 Magic V6 같은 초슬림 디자인 제품을 앞세워 존재감을 키우고 있으며, 다른 중국 제조사들도 공격적인 하드웨어 경쟁을 이어가고 있습니다. 삼성은 중국 시장에서 점유율이 매우 낮기 때문에 이 시장에서 입지를 단기간에 바꾸기 어렵습니다. 또한 경쟁사들의 완성도가 크게 높아지면서 더 이상 '가장 완성도 높은 폴더블 경험'만으로 차별화하기도 어려워졌습니다. 결국 남은 차별화 요소 가운데 하나가 하드웨어 완성도를 더욱 끌어올리는 것입니다.
다시 말해 삼성이 폴더블을 0.1mm 더 얇게 만드는 이유는 소비자들이 그 정도의 차이를 원해서라기보다는, 경쟁사와 차별화할 수 있는 요소가 점점 줄어들고 있기 때문이라는 분석입니다.
Apple도 곧 경쟁에 합류한다 
Apple은 오랫동안 소문이 이어졌던 폴더블 iPhone Ultra를 통해 폴더블 시장에 진입할 것으로 예상됩니다. 시장 분석가들은 Apple이 2027년 세계 최대 폴더블 스마트폰 브랜드가 될 가능성도 제기하고 있습니다.
이러한 전망은 Apple의 하드웨어 자체보다 생태계와 높은 고객 충성도를 반영하는 것으로 해석됩니다. 그동안 폴더블 스마트폰에 관심을 두지 않았던 수많은 iPhone 사용자들이 Apple이 제품을 출시했다는 이유만으로 폴더블 구매를 고려할 가능성이 있기 때문입니다.
삼성과 Huawei, Honor는 수년 동안 힌지를 개선하고 두께를 줄이며 폴더블이 일상에서 충분히 사용할 수 있는 제품이라는 점을 입증해 왔습니다. 반면 Apple은 이러한 과정을 거친 뒤 시장에 진입해 단숨에 시장의 흐름을 바꿀 수도 있습니다. 만약 그렇게 된다면 '세계에서 가장 얇은 폴더블' 경쟁은 더 이상 핵심 경쟁 요소가 아닐 수도 있습니다.
앞으로의 경쟁은 누가 더 얇은 제품을 만들었느냐가 아니라, 어떤 생태계가 소비자들에게 폴더블 스마트폰을 선택해야 할 가장 강력한 이유를 제공하느냐로 옮겨갈 가능성이 있습니다. |